新人魔導士と過保護な先輩

29.気遣い

「はい」
「？」

　ユールが、作ったばかりの回復薬の乗ったスプーンを、リントの目の前に差し出した。

「味見。リントも」

　受け取ろうと手を伸ばしたら、なぜか避けられる。

「いいから、口開けて」

　戸惑うリントの唇にぴたっとスプーンをくっつける。

「ほら、早く。こぼれる」

　せかす声に薄く口を開く。
　流れ込んできた回復薬は、以前飲んだものと同じ甘さだった。
　こくん、と飲み込むと、ほわっと体が温かくなる。

「ちょっとは元気になった？」

　その言葉に、リントは気づかれていたのだと理解した。
　わざわざ『壁』に行く前に回復薬を作ったのも、自分の為だろう。

「私、そんなにわかりやすかったですか」
「そんなことないよ。でも、あまり眠れなかったのかなって」

　ユールはリントの頬に手を添えると、親指の腹でそっと目の下をなぞった。
　ひどく心配そうにリントを見つめている。

「大丈夫です。睡眠はしっかりとってます。少し慣れてきて気が抜けたせいかもしれません」

　魔力の使い過ぎとは言えず、あいまいに笑った。
　ユールに触れられると、どうしても意識してしまう。
　彼の手から逃れたくて、リントは露骨にならないように気を付けつつ、一歩下がって距離をとった。

「これ、全部瓶に入れればいいですか？」
「あ、ああ。お願い」

　目を合わせないように、無心に専用の小瓶に液体を注いでいく。
　ユールがひどく傷ついた顔をしたことに、リントが気づくことはなかった。

　出来上がった回復薬は全部で3本。
　蓋をして、封をする。
　作り終える頃には、器具はユールの手によってすっかり片付けられていた。

「これはどこに置けばいいですか」
「リントが使って」

　３本の薬瓶を指さして聞くと、当然のようにユールが言った。
　リントもそんな予感はしていたので、そのうちの１本を手に取り、ユールに差し出す。

「よかったら使ってください。この間お借りしたので」
「ありがとう」

　ユールは大事そうに鞄にしまった。

「そういえば、お昼どうする？たまにはこっちで食べる？」
「そうですね。それもいいですね」

　いつもは午前中からヤトル区へ行くので、隊の食堂で食べている。
　たまには違うところへ行くのもいいかもしれない。

「せっかくだから、外に出ようか。希望はある？」

　そう言って、ユールは庁舎からそう離れていないお店をいくつかあげてくれた。
　料理を想像する中で、ふと引っ掛かりを覚える。
　回復薬を試飲した時、自分が使う前にユールが同じスプーンを使って飲んでいなかっただろうか。
　意味を理解したとたん、一気に顔に熱が集まるのが分かった。

「リント顔赤くない？さっきの薬効きすぎた？」
「何でもないです！先輩のお勧めでお願いします！」

　あまりの恥ずかしさに、『カバン取ってきますね』とユールを置いて先に研究室を出る。
　残されたユールは、突然のリントの行動の理由が思い当らず、首をひねるばかりだった。