裏切り令嬢はパーティーにいられない

刹那の刻

｢ 勇者の勤めご苦労であった。 そなたたちには褒美をしんぜよう｣

　謁見の間で、国王陛下からの お褒めの言葉を拝聴した。

｢ ありがたき幸せ｣

　私とカティアは、 カーテシーで応じる。 スタリオンは慌てて片膝をつき、 頭を下げた。
　とりあえず及第点といったところか。

｢ 国王様、お願いがあります｣

　カティアが 一番先に申し出た。

｢ 何だ。遠慮なく申してみよ｣
｢ 私はここにいるスタリオンと一緒になりたいと思っています。 後ろ盾になってください｣

　聖女は 本来ならば独身を貫かねばならない。 ましてや結婚など許されるはずがなかった。
　カティアの 場合は例外と言える。 彼女は勇者だ。 勇者は 後世に子孫を残さなければ ならない。

｢ しかし、勇者同士の結婚というのは･･････｣

　国王 陛下は言い淀んでいる。 できればこの国の貴族と結婚させて、 国に縛り付けたいと思っているのだ。
　全く反吐が出る。

　私は無礼を承知で口を挟むことにした。

｢ お言葉ですが、 勇者同士の自由恋愛による結婚は民衆に希望を与えます。カティアと スタリオンはこの 国の出身だから、 よほどのことがない限り故郷を捨てることはないでしょう｣

　言外に二人に下手に手を出せば、国外逃亡するようなことを匂わせておく。
　果たして、国王陛下はゆっくりと頷いた。

｢ わかった。 二人のことを盛大に祝福しようではないか｣
｢ よかったな。国中で二人のことを祝ってくれるらしいぞ｣
｢また、 みんなに騒がれるのかよ･･････｣

　私の言葉に、スタリオンは渋い顔をした。




｢ 仲間か｣

　昔は一人で行動した方が早いと思っていた。 そんな私が今では、すっかり仲間のために考えられるようになっている。
　これもスタリオンの影響だろうか。 彼はお人好しすぎて、簡単に他人の懐に入ってくる。

｢ 鈍感なのが玉に瑕だかな｣

　思わず顔がにやけてくる。 思い出し笑いというやつだ。
　こんな私を誰が想像しただろうか。 私自身もびっくりしている。
　スタリオンが私以外のものと一緒になるのは寂しい。 だけど私はカティアのことを 嫌いになれない。 二人が結婚することは辛いよりも 嬉しい気持ちが勝っているんだ。




　屋敷に戻ると異変に気がついた。
　いつもで迎えてくれる侍女達が来ない。 明かりもついていなかった。

　賊の 侵入か？

　警備の者たちは、私が鍛えていたからそれなりの腕前だったはず。
　いや、 争った形跡が見られない。
　上級魔術師の眠りの魔法で 眠らされて、 全員が連れ去られたのだろうか。

　何のために？

　私はおっとり刀で屋敷の中を歩き回ることにした。

｢ 誰だ！？｣

　気配を感じて、私は咄嗟に後ろを振り向いた。

｢ 屋敷の中に剣を振り回すとは危ないじゃないか｣

　私のお父様ーー ヒューバート=マグナスが 私の斬撃を剣で受け止めている。
　お父様の持っている剣は･･････。

｢ 7本目の聖剣！？　どうして、お父様が持っているのです？｣

　行方不明だったはずだ。
　お父様は何でもないことのように笑ってみせる。

｢ 必要だったから手に入れたまでのこと。 それよりもエミリア、お前には存分に働いてもらうぞ｣

　お父様の目が光ったと思ったら、 私の力が抜けて行き意識が途切れたーー。