【完結】悪女のなみだ

本編【第二章】

2-22

私がカレンの様子をよほど複雑な表情で見ていたからなのだろう。そっと私の背中に手を当ててフォーゼム様が呟いた。

「カレン嬢もあなたにずっと心のうちを知って欲しかったんだろう。だが、だからと言って、いまの言葉であなたが気に病む必要はない。」
「はい。ですが…」

もう少し私がカレンに寄り添っていれば、お互いを助けあえ、信頼しあえる姉妹になれたかもしれないのに、と言う気持ちを抱いてしまうのも本当だ。

「そんな顔するな。心の中であなたを好いていたとしてもそれを伝えずにあなたを貶めることばかりしていたのだろう？あなたが妹君を愛せなくても…興味を持てなくても仕方ない」
「私は冷たいのかもしれません。」
「傷つけられた方が悪いのか？」
「え？」
「あなたが気に病むと言うのはそう言うことだ。だが、あなたも分かってるだろう。傷つける方が悪いのだと。だからあまり気にするな。」
「はい…」

それでも、まだしょんぼりと俯いていた私はいきなりふわりと抱き上げられて驚いた。

「フォ、フォーゼム様？」
「今のあなたをそのまま歩かせたら壁にぶつかりかねないからな。悪いが部屋までこのままだ。」

後ろからアンの揶揄うような視線をひしひしと感じる。

カレン様もご覧になれればよかったですのに、と恐ろしい独り言も聞こえてきて私は震えた。婚約破棄目前の妹に見せるのは流石に人でなしとしか思えない。


自室に戻り、アンに手伝ってもらいながら荷物を詰める。その間フォーゼム様は椅子に腰掛けながらゆったりとお茶を飲んでいた。思案するようなその表情に一抹の不安を覚える。

「フォーゼム様、やはり今日からお世話になるのはご迷惑ではないでしょうか」

恐る恐る尋ねるときょとんとした顔でこちらを見つめたあと破顔した。

「それは問題ない。私が考えごとをしていたから不安にさせてしまったか」

甘い微笑みとともに優しい言葉をかけられて頬が朱に染まるのが分かる。

「いえ、あの…」
「大丈夫だ。心配するな」

そして、思い出したように続けた。

「アン殿も今日からカリーナとともに我が屋敷に来てくれるか。この屋敷でカリーナに仕える立場はカリーナと同じくらいあなたも大変だったはずだ。それにカリーナもあなたがいれば多少はリラックスして過ごせるだろう。」

気遣いに満ちたフォーゼム様の言葉に一瞬驚いたような表情をしたアンは、しかしゆるゆると首を振った。

「お気遣いありがとうございます。フォーゼム様。ですが私はしばらくこの屋敷に残らせて頂きたいと思います」