【完結】悪女のなみだ

本編【第二章】

2-34カレン視点

「あの、お嬢様」

控えていたエリナが声をかけてくる。

「なにかしら」
「シュナイダー様は本当にカリーナ様を口説かれるおつもりでしょうか」
「そうでしょうね」
「ですが、それはあまりにも…カレン様に対してひどすぎます」

悔しそうに呟くエリナを見て私は心底驚いた。私が少なくとも彼女にとってよいお嬢様であったとは思えない。わがままを言って困らせたことも、アンに対するカリーナの比ではなかったはずだ。
私は苦笑と共に答える。

「シュナイダー様が誰を好きになっても構わない。私には関係のないことだから。」
「ですが…」
「けれど、カリーナの幸せを邪魔することは見過ごせないの」
「でも、カリーナ様にはフォーゼム様がいらっしゃいます」
「ええ。彼はカリーナを全ての危険から守ってくれるでしょうね。でもね、私が勝手に流したカリーナの悪い噂は、私が身をもって償うべきなのよ。」
「それをカリーナ様が望まれていると？」

私を諌める響きを含んだ声に、驚いてエリナを見つめる。私は彼女の目をじっと見つめながら考えた。
カリーナは望むだろうか？いや、きっと望む望まない以前に、私が何をしようと歯牙にもかけないだろう。アンの言う通りだ。それくらいの覚悟無くして絶縁を言い渡してくるような姉ではない。

「カリーナはきっと望まないでしょうね」

私が答えを出すと、エリナの目に安堵の色が灯る。

「それでも、私はどんな形であれ自分の罪を明らかにしなければいけないの」
「それは…自己満足ではございませんか。それでカリーナ様の傷が癒えるわけでもございません」

強い非難の言葉を私は押し黙った。なぜ彼女が私のすることを否定しようしてくるのかは分からない。でも私にも譲れないのだ。

「あなたの言うとおりよ。」

私はそう言うにとどめた。きっと彼女には私の気持ちはわからないだろう。


翌日はパーティのために、早い時間から準備に取り掛かる。
支度の整った私を見て、エリナがほうっと溜め息を吐く。

「やはり、カレン様はとても美しいです」

髪はアップにして、化粧はいつもより薄めに施す。淡いブルーのドレスは柔らかに私の体の線に沿う。ネイビーのショールを羽織り、サファイアのイヤリングを付けるといつもより大人びた雰囲気になり、私は鏡に映った自分に思わず苦笑してしまった。
今日の私はよく出来たカリーナの紛い物のようだ。そう思い、この期に及んでカリーナの美しさに執着している自分に呆れてしまったのだ。