拝啓、お姉さまへ

第三章 5月‐結

お姉さま、デートの時間です 12

ああ、なんだかこういう同じことをすることさえ、デートと意識してしまうとなんだか照れくさくて困る。
義姉に習い、いただきます、と言葉にする義妹の図。

客観的であろうとしつつ、自分自身で墓穴を掘る様に、そんな題目まで付けてしまって。
柚鈴は、私はバカなんじゃないだろうかと、心の中で盛大に突っこんでいた。

意識を逸らそうと食事を開始する。
サラダボウルを手に取って、一口目を口に運んだ。ドレッシングと新鮮な野菜の味と歯ごたえの良さが、それだけで幸せな気持ちにさせてくれる。
「美味しいわね」
「そうですね」
志奈さんの同意を求める言葉には、少しばかりそっけなくなってしまったが、これは仕方ないということにしてもらう。
だって、その顔が実に嬉しそうで楽しそうで。
ああ、姉妹の時間をしています！と顔に書いてあるような気配なのだから。
この態度意外にどうしろと言うのか、と逆に誰かに問いたい。

無になった気分でそのまま黙々と食べ続けていると、その様子をじぃっと見つめていた志奈さんが、そう言えば、と話を再開した。
「それで茶道部の誘いを受けたことで、柚鈴ちゃんにしつこく言い寄る先輩の件は回避できそうなの？」
「い、言い方が随分ですね」

さらり、と言われた言葉に、柚鈴は。少し喉を詰まらせたような気分になってしまった。
卒業してしまったとは言え、『全校生徒のお姉さま』にそんな言い方をさせていいものなのだろうか。
だが志奈さんはキョトンとした表情で首をかしげた。
「あら、なにか事実と違ったかしら？」
「…まあ、的確かもしれませんが」
なんだか多少は東郷先輩に悪いような気もしつつ、柚鈴は遠慮がちに認めた。
「回避、は難しそうかと思ってます」
「あら」
目を丸くして何かを言い出しかけた志奈さんに気付いて、慌てて言葉を繋げる。
「ああ！でも、今は凛子先輩に相談して協力をお願いしている所なんです」
「あら、そうなの」
言いかけた言葉は飲み込んでくれたようで、柚鈴は少しほっとした。
志奈さんにお願いするのも手なのかもしれないけれど、その後に要求されることを想像すると避けたい。
それはささやかなことかもしれないけれど、柚鈴には耐えれそうにないように思える。

最低でも「お願い、お姉ちゃん」と言わされるわけだ。
人によっては簡単にこなしてしまうのだろうけど、柚鈴はそういうタイプではない。
恥ずかしい、ものすっごく恥ずかしくて、とても無理だ。
そしてそのことを志奈さんも分かっていて要求してくる気がする。
頼れるけれど、頼りたくない『姉』
柚鈴はなんとも言えない複雑な気持ちで肩を竦めた。

「体育祭までには区切りをつけないと問題が大きくなりそうですね」
「そうなの？体育祭になにかあるの？」
何気なく口にした言葉に、不思議そうに質問される。

ん？何言ってるの？
柚鈴は、その言葉に引っかかって顔を上げた。

借り物競争は、体育祭目玉の恒例競技のはずだ。
常葉学園の卒業生が知らないわけがないではないか。
だが、目の前の志奈さんは、本当に分かっていない様子でこちらを見つめている。
その態度の理由の方が、意味が分からないのだが…

「だって志奈さん。体育祭では目玉競技の借り物競争があるんでしょう？助言者メンター制度のペア作りを推進するようなものだそうじゃないですか」
「…うん？」
目を瞬かせて志奈さんは首を傾げる。

「知らないんですか？」
「ええと、ううん。そういう競技は知っているわ。あれよね？借り物競争のお題が『ペアになりたい人』ていう…」
「知っているんじゃないですか。もう、そんな競技があるなら、この間のゴールデンウィークに教えてくれてても良かったと思います」
曖昧な答えに、柚鈴は少々じれったい気持ちになってしまい、口を尖らせて不満を漏らした。
「…ふむ」
曖昧な頷きをしてから志奈さんは、食事をする手を止めて考え込んだ。