バタフライ～復讐する者～

チャプター【060】

（これは……）

　蝶子は瞼を閉じた。
　妹の顔が鮮明に瞼の裏に浮かんだ。
　妹は笑っていた。

「おねえちゃん」

　そう呼ぶと、妹の顔は脳裡の奥へと消えていった。
　そしてまたすぐに、べつの顔が浮かんだ。
　それは母親の顔だ。
　母親も微笑んでいる。

「蝶子」

　やさしい声でそう呼ぶと、母親もやはり、脳裡の奥へと消えた。
　そして次に現れたのは、父親の顔だった。
　父親は少し照れたように微笑んでいる。

「蝶子」

　父親の顔も同様に消えていく。

（梨花、ママ、パパ！）

　蝶子は、胸の中で家族を呼んだ。
　すると今度は、家族で食卓を囲む光景が浮かんできた。
　それは朝食のときの光景だった。

「今日は、おねえちゃんに負けないからね」

　妹はそう言うと、ご飯の入った茶碗を口許へ持っていき、お箸で一気に口の中へと掻きこんだ。姉よりも先に朝食を食べ終え、学校へ行く準備を整えようとしているのだ。

「梨花、そんないっぺんにご飯を口の中に入れたら、喉につかえてしまうわよ」

　母親は窘めるが、その声はやさしい。

「よーし、私だって」

　蝶子も妹に負けじと、ご飯を掻きこむ。

「あら、おねえちゃんまでそんなこと」

　母親は呆れたという顔をする。

「今日こそ、おねえちゃんに負けるなよ、梨花」

　父親が梨花を応援する。

「ちょっと、あなた」

　そう言いながら、母親は微笑みを浮かべる。

　幸せな家族の団欒がそこにある。
　そうだ。
　私はこの夢を見ていたんだ。
　私は幸福に包まれながら、そうして、無意識の闇へと落ちていったのだろう。
　脳裡に浮かぶ光景が、すっと消えていく。

（梨花、ママ、パパ……）

　もう一度胸の中で呟くと、蝶子は悲しくなった。
　悲しくて悲しくてしかたがなくて、涙があふれてきた。
　眉根をよせ、堪えようとしても、涙はあとからあとからあふれてくる。

「蝶子――」

　隼人が声をかけたが、それ以上は何も言わなかった。
　蝶子の気持ちを察してのことだろう。
　膝を抱え、その膝に顔を埋めて蝶子は泣いた。
　それは蝶子が、アルファ・ノアの施設で目醒めてから初めて流す涙だった。
　しばらく泣いて、心の昂ぶりが鎮まると、蝶子は頬の涙を拭って顔を上げた。
　そして隼人に顔を向け、

「ありがとう」

　礼を言った。

「なにがだ？」
「そっとしておいてくれて」
「いや、慰める言葉が見つからなかっただけさ」

　隼人は、さらりとそう言った。
　蝶子は、口許に笑みを浮かべ、炎へと視線を移した。
　わずかな沈黙のあと、

「これまでずっと、おなじ夢を見てきた。あいつに妹を、無残に殺される夢を」

　炎に眼を向けたまま、蝶子が言った。

「辛いな、それは」

　隼人は蝶子に視線を向けた。

「それ以外の夢は、一度として見たことがなかった。まるで呪いのように。……なのに、いま見たのは、家族で朝の食卓を囲んでいたころの夢だった」
「よかったじゃないか」

　その言葉に、蝶子はまた隼人へと顔を向けた。

「呪いが解けたんだよ」

　隼人が言った。

「呪いが解けた？　どういうことだ」

　蝶子が訊く。

「おまえは、妹の復讐のために、あの異形人を捜しつづけていたんだろう？」
「そうだ」
「その異形人を、おまえは捜しあてた。そして闘った」
「そのことと、いままで見つづけていた夢と、どういう関係があるというんだ」
「おまえは、その悪夢を呪いだと言ったが、それは、おまえ自身が自分にかけた呪いなんだよ」
「――――」
「蝶子。おまえは、妹の死を自分のせいだと思っているんじゃないか？　自分がそばにいながら助けられなかったと」
「――――」

　真相を突かれて、蝶子は隼人から眼を伏せた。