バタフライ～復讐する者～

チャプター【064】

　蝶子は、地下二階にある実験室を目指した。

「やっぱり、嘘だったのか。市川……」

　市川は、美鈴を救うと言った。
　遺伝子の暴走を止める治療薬が開発されたと。
　だが、現実は蝶子が危惧していたとおりだった。
　守衛室のモニターには、手術用のベッドに全裸で拘束されている美鈴の姿が映っていた。
　その美鈴の顔は苦痛にゆがみ、涙を流していた。
　治療薬を試したのならば、あんなに苦しみ方をするはずがない。

「許さない！」　

　怒りに、蝶子の瞳に炎が燃えていた。
　それは赤い炎ではなく、蒼白き焔だった。
　廊下に出る。
　廊下を照らす非常照明は、電力の消費を抑えられているために薄暗かった。
　蝶子は走った。
　非常階段へつづく廊下を右に曲がると、守衛のひとりと鉢合わせになった。
　守衛の男は、すぐさま腰のホルスターから銃を抜いて、蝶子に向けた。

「いまの私は、気が立ってるんだ。邪魔をするなら、斬るよ」

　蝶子は背の太刀を抜き放った。
　すると、守衛の男はとたんに銃を廊下へ落し、ホールド・アップした。

「それが利口な選択だ」

　守衛の男の横を通り過ぎ、蝶子は廊下正面の非常階段に通じるドアのノブに手をかけた。
　と、そのとき、

　　ダァンッ！

　銃声の音が、廊下にこだました。
　蝶子は脇腹に火傷を負ったような痛みを覚えて、指先をあてた。
　アーマー・スーツに小さな穴が開いている。
　その穴から、生暖かいものが溢れ出している。
　指先を見ると、それは血だった。
　視線をわずかにそらして廊下の床に眼を落とすと、そこに一発の銃弾が落ちていた。
　蝶子はふり返った。
　そこには、廊下に落したはずの銃を手に、守衛が立っている。
　向けている銃口からは硝煙が消えずに揺れていた。
　守衛が放った銃弾は、蝶子の背から脇腹に抜け、鉄のドアにあたったのだった。

「どうやらあんた、利口じゃなかったようだね……」

　蝶子の蒼く光る眼が、守衛の男を睨む。

「あわ、あわ、あわわわ……」

　守衛の男は、たちまち腰を抜かして尻もちをついた。
　蝶子は守衛の男をそのままにし、うしろ手でドアを開けると、非常階段へと出ていった。

「クソッ！　余計な真似を……」

　撃たれた脇腹を押さえながら、蝶子は階段を下りていく。
　建物の中ではコートは動きづらいと考え、身に着けてこなかったのがまずかった。
　非常階段で地下二階へと下りると、実験室に向かった。
　そのときにはもう、銃弾を受けた傷の出血は止まっており、アーマー・スーツの穴も完全に塞がっていた。
　実験室の前に立つと、蝶子は右の太腿のホルスターから銃を抜いた。
　ドアのセキュリティ・ロックに銃口を向ける。

　ダン、
　ダン！

　2発の銃弾を撃ちこむと、セキュリティ・ロックがショートし、ドアが開いた。
　すぐには入らずに、室内の様子を窺った。
　手術台の上には、美鈴の姿があった。

「美鈴！」

　呼んだが、美鈴の反応がない。
　それもそのはず、美鈴は耳が聴こえないのだから当然であった。
　蝶子は警戒しながら中へ入った。
　と、

「心配はありませんよ。眠っているだけですから」

　室内の物陰から、人影が現れた。

「市川ッ！」

　その人影――市川に、蝶子は銃口を向けた。