バタフライ～復讐する者～

チャプター【063】

　白い壁に包まれた一室。
　白衣を着た女性が机に坐り、パソコンの画面を覗きながらキーボードを叩いている。
　と、机の上の内線が鳴った。
　女性は画面から眼を離さずに受話器を取った。

「植草博士。準備が整いました」

　受話器の向こうで、女性の声がそう言った。

「そう。わかったわ」

　白衣を着た博士と呼ばれた女性――植草は、そう答えると受話器をもどして立ち上がった。
　部屋を出ると、廊下を右へと歩いていく。
　廊下も、やはり白い。
　すべてが白で統一されているようだ。
　しばらく行くと、突きあたりに実験室らしき一室があり、そこへ植草は入っていった。
　室内には、白衣を着たふたりの助手がいた。
　そのふたりは女性であった。
　中央の手術台には、少女が横たわっている。
　身体の大半が、深緑色の光沢を持った鱗で被われている。
　両手首と両脚がベッドに拘束されていて、その拘束を外そうとでもするように、少女はしきりに腕と足を動かしている。
　その少女に植草は近づいていった。

「暴れても無駄よ。これはあなたの力じゃ外せないわ」

　少女は、植草を脅えた瞳で見つめる。

「そんなに恐がらなくていいのよ、美鈴ちゃん。ちょっと痛いかもしれないけど、我慢してちょうだい。あなたはこれから、素晴らしいものに生まれ変わるのだから」

　植草は微笑みを浮かべてそう言うと、メスを手にして、少女の胸の鱗の部分にあてた。
　そのとたん、少女――美鈴は叫び声をあげた。
　植草はお構いなしに、美鈴の胸にメスを入れていく。
　痛みに耐えきれず、美鈴は手術台の上で暴れる。

「身体を押さえて」

　植草に言われ、暴れる美鈴を助手のふたりが抑えつける。
　美鈴は首をふり、涙を流しながら叫びつづけた。
　その美鈴を、助手のふたりは何の感情もない眼で押さえつける。
　と、そのときだった。
　ドーン、という重い音とともに室内が揺れたと思うと、とつぜん照明が落ちた。
　だれも声をあげるものはいない。
　非常照明があるからだ。
　数秒も待たずに、その非常照明が点灯し、それと同時に警報のアラームが鳴り響いた。
　何事かと、植草が卓上電話の受話器を取り、内線で守衛室を呼んだ。
　すぐに応答があった。

「いったい、なにがあったの？」

　守衛の男に訊いた。

「バ、バタフライです！　バタフライが、電力源を爆破しました！」
「なんですって！　なぜ、彼女がそんなことを！」
「わかりません。ですが、すでにふたりが――」

　そこで、守衛の男の声が途切れた。

「もしもし！　もしもし！」

　植草は呼ぶが、応答がない。わずかに沈黙があって、

「植草博士」

　女の声が返ってきた。

「蝶子――」

　植草の声が固くなった。

「久しぶりだね」
「そんなことより、どういうつもりなの？　ラボを襲うなんて」

　植草の声には、狼狽の色があった。

「その娘を、返してもらいに来ただけさ」
「その娘って、どういうこと？　この娘と、あなたにどんな関係があると言うのよ」

　植草は顔を巡らして、室内に取りつけてあるカメラに顔を向けて言った。

「その顔からすると、市川からなにも聞いてないらしいね。私はその子に借りがあるのさ」

　そう言うと蝶子は、モニターに映る植草を見つめながら、受話器をもどさずにデスクの上に置いた。
　受話器からは、植草の声が響いている。
　それにかまわず、蝶子は守衛室を出たると迷わずに廊下を左へと進んだ。