幽霊になっても、俺は娘に逢いにゆく

星陽月

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【第62話】

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「いやいや、それは、世の中は狭いですませてしまうことではないですよ」

　川村秀夫は愛車のスクーターに跨ると、サイズの合わないヘルメットを無理やり頭からこじ入れた。
　背後に佇む小学校の校舎は、昏れなずむ時を過ぎて、薄闇の中に没しはじめている。
　スクーターのエンジンをかける秀夫の背にも、夜の先鋒が降りてきていた。
　そのかたわらには、姿のない高木と康太郎が所在なげに立っていた。

「どうしてだ。そんな大げさなことか？」

　高木はすぐさま秀夫のうしろに跨（またが）った。

「まったく、なにを言ってるんですか。高木さんは物事を短絡的に考えすぎです。よく考えてみてください。いまの話は、まるで小説のような展開になってるじゃないですか」
「いいや。おまえが、物事を複雑に考えようとしてるんだよ。それにだ。真実は小説にも負けず劣らずっていうじゃねえか」
「ちがうよ、おじさん。それを言うなら、『真実は小説より奇なり』だよ」

　康太郎がそくざにツッコむ。

「よく知ってるね、康太郎くん。君はさぞかし優等生だったんだろうね」

　感心したように秀夫が言う。
　康太郎は褒められたとばかりに得意げな顔を高木に向けた。
　秀夫には康太郎の姿も見えないが、なぜなのか声だけは高木と同様に聴こえる。
　姿が見えず、ふたりの声だけが聴こえてくることには、さすがの秀夫も「自分はどうかしてしまったのか」と混乱したが、そこは彼の特異な性格上すぐに慣れた。

「ケッ、なにが優等生だ。こいつは生きてりゃ、俺よりみっつも歳上だ」

　高木が反発する。

「え？　そうなんですか？　だったら、康太郎くんは大先輩になるわけですね」

　言われてまたまた康太郎は気をよくする。

「そうだよ、おじさん。ボクは大先輩なんだから、もっと敬意を払ってほしいな」

　高木に向かってずいっと胸を突き出した。
「ケケケのケッ、だ。図に乗るな。俺からすれば、おまえなんて生意気なただのクソガキだっての」
「なにを！」

　康太郎はファイティングポーズをとった。

「お、やるのか！　おもしれえ。生意気な口が利けねえくらいコテンパテンにしてくれる」

　高木は拳を鳴らしてスクーターから降りた。

「ちょっとちょっと」

　あわてて秀夫が止めに入る。
　とはいえ、ふたりの姿が見えないのだから、あいだに入ってというわけにはいかない。

「喧嘩はよしましょうよ。というか、高木さんもおとなげないですよ。相手はこどもじゃないですか」
「こいつがムカつくことを言うからよォ」
「おじさんだって、ムカつくよ」
「なにィ！」
「なにさ！」

　ふたりの眼が赤く光り、バチバチッっと火花が散った。

「あーもう、やめなさい！　いいかげんにしないと、置いていきますよ！」

　それでやっとふたりは矛を収めた。
　それでもまだ腹の虫が治まらないとみえて、ふたりは睨み合いながら口許でブツブツと言っていた。
　と、そのとき、

「川村先生！」

　秀夫を呼ぶ、女性の声が背後から聴こえた。
　三人は同時にふり返る。
　薄闇の中に現れたのは、清楚な印象を与える女性だった。
　肩にかかる黒髪が美しく揺れている。

「中西先生。先生もこれからお帰りですか」

　秀夫はエンジンを切り、ヘルメットを外してスクーターから降りた。

「はい」

　答えたその声は、涼やかな風のようだった。
　彼女の名は中西玲子。
　秀夫とは同じ学年のクラスを受け持っていて、昨年の春、この小学校に赴任した。
　秀夫より一年先輩になるが、年齢は彼のふたつ下の二十三歳。

「あれ？　おひとりですか？」

　玲子は周りを窺いながら訊いた。

「え？　あ、はい。なんていうか、その、そうですけど」

　秀夫はしどろもどろだ。

「いまだれかとお話しをしていたように思えたんですけど」

　玲子は不思議そうに秀夫に視線を向けた。

「あ、それは、僕のこのスクーターに話しかけていたんです。最近エンジンのかかりがよくなくて……」

　秀夫はなんとかごまかした。

「そうですか。スクーターに話しかけるなんて、面白いですね」
「五年も乗っていると、愛着が湧くんですよ」

　秀夫は苦笑いを浮かべた。
　変ですね、と言われなかっただけまだマシだ。

「ところで、僕になにか？」

　何もあるはずはないだろう。
　帰りしなに、ひとりでブツブツ言っているおかしな同僚を見かけ、不思議に思って声をかけたにちがいない。
　秀夫がそう思っていると、

「実は、お話ししたいことがあって」

　玲子はそう言ってきた。

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