哀しみは、もういらない

【第37話】

　もう、なによ……。

　身体にかすかな昂ぶりがあっただけに、妙子は少しだけ不満を覚えた。
　浴室を出てきた晃一は、髪をタオルで拭いながら、「なにか食べに行こうよ」と言った。
　それに妙子は、うん、とうなずき、簡単に化粧を済ませて出かける用意をした。
　晃一は今日アルバイトが入っていて、食事がすんだらそのまま一度自分の部屋に帰るということだった。

「昨日、無理言って休ませてもらっちゃたし、今日は出ないといけないんだ」

　ほんとは今日も休みたいんだけど、そう言って笑うと晃一はジャンパーに袖を通した。
　舗道に出ると晃一が手を差し出してきて、妙子はそれに応えた。
　手をつなぐことをとても気恥ずかしく思いながらも、胸は少女のようにときめいていた。
　指と指をしっかりと組むそのつなぎ方は、心までつなぎ合っているように思える。
　こうしてるだけで何も恐くなかった。
　こうして彼にすべてを預けてれいればそれでいい。
　そう思えた。
　彼なら、どんなことがあってもこの手を離さず守ってくれる。
　きっと彼なら、どんなに深い心の傷も癒してくれる。
　そして、命を宿すことできないこの身をも、やさしく包みこんでくれる。
　妙子はつなぐ手に力をこめた。
　それに気づいて、晃一が微笑みを向けてくる。
　妙子も微笑みで返す。
　とても幸せだった。
　この幸せがつづくことを、ただ願うばかりだった。

「また、泊まりに来てもいいかな」

　唐突に晃一が訊いた。

「いいわよ、いつでも」

　妙子はそう答え、そして、

「もしよかったら、一緒に棲んじゃう？」

　冗談めかしに言った。
　晃一は不思議な顔で妙子を見た。

「嘘よ。冗談で言っただけ」

　自分でも、なぜそんなことを言い出したのか不思議だった。
　実家から近いアパートに、ふたりで棲むことなどできるわけがない。
　母親はまだしも、父親に知れたらそれこそただではすまないだろう。　
　夫との離婚が成立していないいま、それは道徳に反した行為であり、父親のもっとも嫌うことだ。
　ましてやその相手が十二歳も年下で、元教え子となれば、黙っているはずがない。
　父親が憤ることは容易に想像がつく。
　そんなことがわからない妙子ではないが、わかっていながら、晃一といたいという想いが、つい思いもよらない言葉へとつながってしまったのかも知れない。
　とはいえ、それ以前に晃一が一緒に暮すことを望まないだろう。
　妙子は苦笑すると、

「いま言ったことは忘れて」

　そうつけ加えた。
　だが、晃一から返ってきたのは、

「それもいいね」

　という言葉だった。
　今度は妙子が晃一を見つめた。

「だってさ、先生と暮らせたら、毎日先生の手料理が食べられるわけだし、それに、先生が部屋で待ってるなんて幸せだよ」
「でも、あの部屋じゃ、ふたりで棲むには狭いわ」

　晃一の気持ちをうれしく思いながらも、妙子はそう答えた。

「だったら、広い部屋に引っ越そうよ。部屋を借りるぐらいの貯金はあるしさ」
「ダメよ。そのお金は、ヨーロッパの建築を勉強に行くための資金でしょ？　それを使うなんて絶対にダメ」
「一年ぐらい先に延ばしたっていいんだ。ヨーロッパは逃げるわけじゃないんだから」

　その言葉に妙子は足を止め、手を離した。

「ほんとに、そんなことを考えているの？」

　険しい眼を晃一に向ける。

「一度決めたことを、そんな簡単に先延ばしにしてもいいわけ？」

　そんな妙子を晃一は見つめた。

「そんなことしたら、一年経ってもまた先延ばしするようになるわ。きっとそうなる。それって、夢を諦めるのと同じことよ」

　晃一は視線を外し、

「夢を諦めたりなんかしないよ」

　と歩き出した。

「怒ったの？」

　晃一は答えず歩いていく。

「ごめん、私はただ……」

　妙子も歩き出す。

「わかってるよ。先生が言ったことは正しいんだ。オレは自分の甘さに腹が立ったんだ」

　晃一はふり返らずに言った。
　妙子はそれ以上何も言えずに、うしろを歩いた。
　無言のまま四つ角を通り過ぎたそのとき、妙子は背後に人の気配を感じてふり返った。
　そこには男の姿があり、妙子は驚愕のあまり怯むように後ずさりした。