里子の恋愛

【第26話】

「……わかってるよ。わかってるけど、どうしようもないんだ。オレにはふたりとも必要なんだよ」

　遠藤の声が落ちた。

「そんなの、ただふたりを利用してるだけじゃない。人を好きになるのは本能だけじゃないわ。あなたは何かを見失ってる」
「だったら、どうすればいいんだよ」
「ふたりと別れることね。そうすれば傷は軽くすむわ」

　その言葉に、遠藤は里子を見つめた。

「キツイこと言うんだな」
「そうよ。玲子がぼろぼろになった姿は見たくないもの」
「だったら、もうひとりと別れて、とか言うんじゃないのか、ふつうはさ」
「それができないって言ったのは、あなたよ」
「だけどさ……」

　遠藤は里子から眼をそらし、小さく息を吐くと、店員を呼び、レモン・サワーのお代わりを頼んだ。

「遠藤くん。あなた、人を好きになるのは本能だなんて言ってるけど、ほんとは、本気でふたりを好きじゃないんじゃない？」

　遠藤は不思議そうに里子を見る。

「オレは本気でふたりとも好きだよ」
「それは違うわ。本気だったら、ふたりを好きになんてなれないと思う。それが本能だったら尚更よ。あなたが言うように、人を好きになるのは本能だと私も思う。でも、それだけじゃ何も生まれないわ。ひとりの人間を大切に想うことが、本気で好きだってことじゃないの？　それこそが、人を愛する本能ってことじゃないの？」

　遠藤は黙って里子を見つめていた。

「あなたは怖いのよ、ひとりになることが。本気で人を好きになって、もしフラれたら、って考えて、傷つくことを恐れてるのよ」
「知ったようなこと言うなよ。まだ二度しか会ってないオタクに、オレの何がわかるっていうんだよ。それに、オタクはどうなんだ。さっきの男、婚約者じゃないだろ？　どう見ても、オタクより年上には見えなかったぜ」
「彼は、会社の後輩よ。帰りが一緒になっただけ」
「それだけの関係じゃないだろ？」
「どういう意味よ」
「アイツのオタクを見る眼、あれは、オタクのことが好きだって眼だよ」

　里子は口を噤んだ。

「何だ、図星かよ」

　遠藤は口端で笑った。
　それに里子はカッとして、

「そうよ、彼は私のことが好きなの。それは会社の人間も知ってることだわ。私が婚約発表をした日に、みんなの前で彼が告白したのよ。だからって、アナタの思ってるようなことはないわ」

　はっきりと言った。

「へェ、やるもんだね、アイツ。オタク、意外とモテるんだ」
「茶化さないで、私は困ってるんだから」
「それはどうかな。アイツ、結構いい男だったし、好きだって言われてイヤな気はしなかっただろ？　口では何だかんだ言ったって、心の中じゃ受け入れてるんだよ。オタクだってオレと変わらないのさ」
「ふざけないで。私はアナタと違って、ふたりを好きになったりしないわよ」
「ふたりだけじゃないぜ。オレは三人だって四人だって好きになれるさ。その証拠に、オタクのこと好きになってきた」

　遠藤は不適に笑う。
　その遠藤を里子は睨みつけた。

「アナタって、ひとをムカつかせる天才ね。カメラマンて、モデルを歓ばせるものなんでしょ？　アナタ、そんなだから一流になれないんじゃないの？」

　言ったあとで里子は、ひどいことを言ってしまったと思った。
　憤りに、気づくと口から滑りだしていた。

「ごめんなさい……」

　顔を顰（しか）め、遠藤から眼をそらした。

「言ってくれるね。カメラの世界なんて、何も知らないくせに。オタクも充分に人をムカつかせてるよ」

　思いの外、遠藤は静かに言った。
　里子は幾分ホッとしながら、

「とにかく。アナタにつき合ったこと、後悔してるわ」

　そう言うと席を立った。

「逃げるのかよ」

　遠藤が見上げた。

「逃げるわけじゃないわ。これ以上アナタといても仕方ないからよ」
「言いたいこと言って、それで逃げるんだ」
「だから、逃げるわけじゃないって言ってるでしょ」
「オレには、逃げてるとしか思えないね」
「そう。わかったわ」

　里子は席に坐り直した。

「これで満足？」
「そうだよ。誘ったのはオタクなんだから、先に帰るなんて最低だよ」
「アナタが最初に誘ったんでしょ」
「ま、そんなことはいいから、今日は呑もうよ。今までのことは水に流してさ」

　そう言った遠藤の口は廻らなくなり始めている。
　眼も赤く、よく見ると襟元までが真っ赤だった。

　何よ、お酒弱いんじゃない……。

　里子は困惑顔で、遠藤の眼の坐った顔を見つめた。