里子の恋愛

【第35話】

「許すも許さないも、それはオンナが決めることよ。別れるもよし、もうひとりのオンナから奪い取るもよし。ただ、泣いてすがるのだけは、やめたほうがいいわね。オンナの株を下げるだけだから。まァ、いちばんいいのは、自分を磨くことね。身も心も――あらヤダ、私、どうしてオンナのアンタたちに、こんな助言めいたこと言ってるのかしら」

　やんなっちゃうわ、そう言いながらトシは、むくれ顔で煙草に火を点けた。
　里子は、トシの言ったことを考えていた。
　トシの言うことが正しいとするなら、遠藤はやはり、ふたりの女性を本気で好きだと思いこんでることになる。
　そして、そんな自分に気づいてない。
　それは里子が遠藤に対して感じたことと同じだ。
　それなら玲子のためにも、そのことを話すべきではないのか。
　里子はそう感じた。
　だが、そう感じながら、それを口にするのを躊躇（ためら）った。
　遠藤に他の女性がいることを話すとするならば、彼と一緒に呑みに行ったことや、部屋まで送ったことも話さなければならない。
　そうなった経由を説明すれば、玲子が変に勘ぐったりはしないだろうが、でも、里子にはどこかうしろめたい気持ちがある。
　それは、遠藤の部屋でのひとときが、里子の中に消えずに残っていて、玲子を裏切ってしまったような思いにさせるからだった。
　それにしてもなぜ、そのことにこだわりを持つのだろうか。
　遠藤の寝顔を見つめながら、唇に口づけをしようとはしたが、すぐにそんな自分に気づき、結果的には何もなかった。
　そしてそれは、遠藤も知らないことなのだ。
　それなら、玲子にうしろめたさも感じることも、こだわりを持つこともないはずだ。

　やはり、好意を持ち始めているんだろうか……。

　倉田と別れて、その哀しみが胸を抉（えぐ）られ、他のことを考えることなどできないはずなのに、気づくと遠藤のことを考えている自分がいる。
　遠藤の横顔が脳裡に灼きついていて、ふとした時に浮かぶのだ。
　倉田と別れたからとはいえ、彼のことはまだ好きだ。
　それなのに、遠藤のことが気にかかっている。
　気にかかっているということは、それはすでに遠藤を好きになっているということではないのか。
　だとすれば、里子自身が、ふたりの男を同時に好きになっているということになる。
　ほんとうにそうなのか。
　里子は自分がわからなくなった。
　そんなことを考えていると、玲子が覗きこんできた。

「里子。今は辛いだろうけど、大丈夫よ。明日は里子の風が吹くわ。だから呑もう。今日はとことんつき合ってあげる」
　
　里子が失恋した痛手から伏せているのだと思ったのだろう。
　玲子はそんなことを言って、里子のグラスに自分のを重ねた。
　その玲子に、申しわけないような複雑な思いを胸に抱きながら、里子はグラスを口に運んだ。
　十時を過ぎても客の入ってくる気配はなかった。

「アンタたちが口開け早々来たりするから、客が来ないんじゃないの」

　トシはそうぼやいた。

「私たちだって客でしょ」

　玲子がそう返すと、トシは不機嫌な顔をしながら、スコッチをストレートで煽った。
　玲子のボトルが残り少ないのを見て、新しいボトルを入れさせるつもりらしい。
　玲子もそれがわかっていて、

「ママ、新しいヤツ出しといて」

　ボトルを指差し、そう言った。

「まァ、ニューボトルね、ありがとうございまァーす」

　不機嫌な顔がパッと明るくなって、トシは棚から新しいボトルを出してきた。
　結局十一時を過ぎても客は入らず、もうすぐ零時になろうとするときに店のドアが開いて、

「おはようございまァーす」

　というだみ声とともに、ラメの入ったピンクのジャケットにピンクのパンツを穿いた、見るからにその世界に属するであろう男が入ってきた。