エリミネーター～ 月よりの感染者～

チャプター【10】

「セリアンにやられたか……」

　久坂はそう呟いて、ふと、左側の首のつけ根に視線を移した。
　そこで、ハッとして視線を留めた。

「これは――」

　そには、細い突起物で刺されたような丸い傷がふたつあった。

（どういうことだ……）

　久坂は胸の中で呟き、眉根をよせた。
　丸いふたつの傷は、他の傷とはまったく違うものだった。
　何者かに咬まれたようなその傷は、他の傷よりも過去に負ったもののようだった。
　傷口は塞がり、治りかけているからだ。
　久坂には、どのようにしてその傷を負ったのかも、知っているようだった。

「セリアンが感染者を襲うことなど、なかったはずだ……」

　久坂は、険しい表情で、丸いふたつの傷を見ていた。

　翌朝――

　眼を醒ました女に、久坂は紅茶を差し出した。

「さあ、どうぞ。わたしの淹れた紅茶は、上手いと評判なんだ」

　言うと久坂は、テーブルを挟んで、女の向かい側にある一人掛けのソファに坐った。
　その久坂に女は眼をやり、テーブルに置かれた紅茶に眼を落した。
　だが、カップに手を伸ばそうとはしなかった。

「紅茶は嫌いかい？」

　久坂が訊くと、女は首を横にふり、遠慮がちにカップを手に取って口に運んだ。

「どう？」

　そう訊かれて、女は、小さく口許で、「美味しい」そう呟くと、ほっとしたような顔をして、リビングを見渡した。

「ここは……」

　女はカップを置き、久坂に眼を向けて、そう訊いた。
　その瞳には、昨夜見た金碧色の耀きはなかった。

「わたしの家だ。古い家だろう？　わたしの父が建てた家だからね」

　久坂は、柔和な笑みを浮かべると、

「傷の痛みはどうかな？　抗生物質と鎮痛剤、それにビタミン剤を投与したんだが」

　そう言った。

「痛みは、さほど感じない。ただ、身体が熱い」
「その熱は、傷のせいじゃない。君の体内で起きている症状だ。しかし、それだけの傷を負って、もう起き上がることができるとは、すごい回復力だ」

　その言葉に、女は自分の身体に眼を落した。
　そのときなって、自分がパジャマを着ていることに気づいた。

「ああ、それは、わたしのパジャマだよ。傷の手当てをするために、衣服を脱がせたからね。だが、下着はそのままだ。触れてもいないよ。誓ってね」

　久坂は、言い繕うように言った。
　女は、そのことを別段気にしている様子も見せずに、左腕の袖をめくった。
　腕には包帯が巻かれていた。
　女は、その包帯をほどきはじめた。
　包帯が肘のあたりまでほどけたとき、

「オォ！」

　久坂が声をあげた。
　女のその左腕には、セリアンから受けた深い傷があった。
　その傷が、ほとんど塞がり、治りかけている。
　久坂は、驚きの眼で、その傷を見ていた。
　そのとき、ふと、女が立ち上がった。
　と思うと、女はパジャマを脱ぎはじめた。

「え？　なな、なにを……」

　久坂が止める間もなく、女はアンダーウェアだけとなり、全身に巻かれた包帯をすべてほどいていた。
　女の身体中にあった傷は、左腕の傷と同様に、やはり治りかけていた。
　久坂は、女の身体の傷を、と言うよりは胸を、呆けたように見つめていた。
　すると、

「おまえ！」

　女が、怒声を放った。

「やや、す、すまない。あまりにも、その、魅力的な胸だったので、つい見惚れてしまって……もう見ません。だから、許してください」

　久坂は、おたおたとしながら謝罪した。

「そんなことは、どうでもいい！」

　女は、テーブルを乗り越え、

「おまえ、医師ではないと言ったな。そのおまえが、この私になにをした！」

　久坂の胸ぐらを掴んだ。
　その眼に、金碧色の光が帯びる。

「なにをって、わたしは、ただ……、き、君の傷の手当てをしただけさ」
「なら、どうしてこんなに早く、傷が治ってしまう！」

　女は、掴んだ胸ぐらを絞り上げた。

「そ、それも、君の体内で起きている、症状のひとつなんだよ……」

　久坂は苦しげに言った。
　それを聞き、女の手の力が緩んだ。