エリミネーター～ 月よりの感染者～

チャプター【36】

　隔離室の前には、5名の隊員がいた。
　その5名は、蘭が来ると隔離室のドアから離れた。
　すでに、蘭を先導した隊員が、肩の無線で連絡を入れておいたのだった。
　蘭は、ドアの前に立った。

「中には、私ひとりで入る」

　その言葉に、隊員のひとりがうなずき、ドアを開けた。
　蘭が隔離室へと入り、ドアはすぐに閉められた。
　ベッドの横に、感染者がうなだれて立っていた。
　長い髪が垂れて、その顔は見えない。
　床には、男の研究員スタッフひとりと、S・M・Tの隊員ふたりが倒れている。
　スタッフのほうは、首のつけ根を咬まれてぐったりしているが、隊員のふたりは、首が真後ろにねじ曲がっていた。
　すでに絶命しているのがわかった。
　感染者が、ゆっくりと顔を上げて蘭を見た。

「なんだ、今度は女じゃないか。君は、僕への貢物？」

　顔を上げても、前髪が感染者の顔を隠している。
　それでも、垂れた髪の隙間から、鈍く光る眼と唇が覗いていた。
　唇の端がつり上がっているのが見える。
　感染者は、にたりと嗤っていた。

「貢物は、おまえのほうさ。私がここから出るためのね」

　蘭が動いた。
　と思うと、感染者が後方へと吹き飛んでいた。
　いったい何をしたのか。
　それは、肉眼では追えないほどの疾（はや）さだった。
　壁に叩きつけられた感染者は、倒れることなく、ゆらりと立っていた。

「へへへ。これは驚いたな。君は、何者だい？」

　髪の隙間から覗く眼が、鈍い光を放った。

「おまえを、排除する者さ」

　蘭がそう口にしたとたん、感染者の姿が眼前にあった。

「うぐッ……」

　蘭は、首を感染者に鷲づかみされていた。

「いまのって、ジョーク？　とっても笑える。けど、もう死んでいいよ」

　上目使いの眼が、ぎろりと蘭を睨んだ。首を摑む右手に、力がこめられる。

「ぐくッ……」

　蘭は、感染者の手首を摑んだ。

「！――」

　感染者が、不思議そうに小首を傾げた。
　その感染者の右手が、蘭の首から徐々に離れていく。

「へえ。凄いんだね、君。ここに倒れているふたりの首は、小枝ようにぽきりと折れたのに……あ、そうか、わかった。君は、僕の仲間なんだ」
「ふざけるな。私を、おまえと一緒にするんじゃない」

　首から右手が離れても、蘭は感染者の手首を離さなかった。

　　ぼきッ！

　鈍い、嫌な音がした。
　そこで蘭は、感染者の手首を離した。
　感染者は、自由になった右腕を上げて見つめた。
　手首から先が、異様な角度でだらりと垂れ下がっている。

「おまえの手首も、小枝のようだな」

　蘭は、唇の端に笑みを浮かべた。

「ほんとだ。ハハ、折れちゃった」

　感染者は、けらけらと嗤った。

「君って、ほんとに凄いよ。僕、興奮してきちゃった。君となら、存分に遊べそうだね」

　折れた手首を庇おうともしない。
　それどころか、面白そうにぶらぶらと動かしている。
　痛みを、感じていないようだった。

「おまえと遊んでいる暇などないんだよ」

　瞳が金碧色の光が帯びた。

「うわ。いいな、その眼。その眼球、欲しいな。僕にくれない？」

　そう言うとともに、感染者が動いた。
折れたほうの腕で、蘭に殴りかかっていった。
　その腕を、蘭は左手の甲で弾き、感染者の顔面に右拳を叩きこんだ。

　　へぎッ！

　またも、鈍い音がした。
　感染者の鼻が陥没していた。
　鼻血が溢れ出す。

「べひひぃ！」

　それに構わず、感染者は蘭に向かっていく。
　その感染者の左頬に、蘭の右のカウンターが入る。
　そして、すかさず左拳を叩きこみ、さらにまた右拳を入れていく。
　拳の連打を受けながら、感染者はうしろへ下がっていく。
　しかし、垂れた髪の奥に覗く顔は嗤っている。
　数発目の拳を打ちこんだとき、その打ちこんだままの姿勢で蘭の動きが止まった。
　蘭の右拳が、感染者の口の中に、すっぽりと収まっていた。
　蘭の右拳が打ちこまれたとき、感染者は大きく口を開いて、その拳を咥えこんだのだった。