エリミネーター～ 月よりの感染者～

チャプター【52】

「わかったようだな。おれのことが。そうさ。あの日、あんたの夫のはらわたを喰ったのは、このおれだよ」

　獅子男が、にたりと嗤うのがわかった。

「そうか……」

　蘭は瞼を閉じた。
　次ぎに瞼を開いたとき、その顔は獣のように変貌していた。
　いや、というより、まるでその顔は夜叉のそれであった。
　鋭い眼が、獅子男を睨みつける。

「おまえだったのかッ！　おまえが、利行をッ！」

　そう言い放つと、蘭はボンネットを蹴った。
　獅子男に向かって走る。
　銃は、すでにホルスタ―から抜いていた。

　　ダンッ、
　　ダンッ！

　銃声がこだました。
　獅子男は動かない。
　その虎男を、放たれた2発の銃弾が射抜く。
　そう見えた瞬間、銃弾は獅子男の身体をすり抜けていった。

「なに！――」

　走りつつ、蘭は眉をひそめた。

「グフフ、驚いたようだな。いまのは瞬動というやつだ。このおれは、銃弾よりも疾（はや）く動けるのさ」
「――――」

　蘭は走るのをやめ、足を止めた。
　両腕を上げ、獅子男に銃口を向ける。

「無駄だということがわからないのか」

　余裕の表情で、獅子男が言う。

「フン。やってみるまでさ」

　再び、蘭はトリガーを絞った。

　　ダンッ、
　　ダンッ！

「わからないやつだ。あんた、馬鹿なのか？」

　銃弾が、またも獅子男をすり抜けていった。
　いや、そうではない。
　銃弾が当たるそのとき、獅子男はその場から消えていた。

「だから、言っただろう？」

　次の瞬間、獅子男は蘭の眼前に姿を現した。
　だが、蘭の表情には、愕きの色はない。

「おまえが、そうくるだろうということは、はなからわかっていたよ」

　蘭の右手に持つ銃が、やや上方に向けられている。
　銃口が、獅子男の額のわずか10センチ先にあった。

「おまえ自慢の、瞬動とやらで避（よ）けてみな」

　蘭がそう言うのと同時に、銃弾が放たれていた。

「ごわッ！」

　2メートルを超す獅子男の巨躯が、宙に投げ出されるように後方へと吹き飛んだ。
　路上へと背から落ちていく。
　仰向けに倒れたまま、獅子男はぴくりとも動かない。
　数秒の間があって、

「そんなかすり傷で、死んだフリを決めこむつもりなのか？」

　蘭が言った。
　銃をホルスターへと差しこむ。
　そのとき、獅子男の指先が動き、

「できれば、そうしたかったんだがな」

　むくりと立ち上がった。