エリミネーター～ 月よりの感染者～

チャプター【64】

　蘭は銃を撃とうとし、だが、トリガーを絞ることができなかった。
　指が動かない。
　いや、それどころか、身体を眼に見えぬ何かに縛られたように、動くことができないのであった。

「くッ……、なにを、した……」

　動けぬ蘭の眼前で、木戸江美子は足を止めた。
　顔を近づけていき、蘭の右頬に自分の左頬を密着させると、

「あなたに会ったあのときに、こうしていればよかったわ」

　息を吹きかけるように、耳元でそう囁いた。
　と、そのとき、蘭の背に光を帯びた手が突き出してきた。
　木戸江美子が、手刀で蘭の腹を貫いたのだ。
　木戸江美子の唇に、ふっと微笑が浮かんだ。

「素早いはね。私の空縛（からしば）りを破るなんて、褒めてあげるわ」

　言うと、蘭を貫いている腕を軽く横へふった。
　木戸江美子の手がするりと抜けて、蘭が倒れた。
　だが、それは蘭ではなく、椅子に坐っていた人形だった。

「おまえの技が、未熟なだけだ」

　その声は、木戸江美子の背後で聴こえた。
　蘭がそこに立っている。

「フフ。言うじゃない。でもそうね。甘く見ていたわ。コピーとは言え、天月蘭、あなたは九鬼の血を共有しているんですものね」

　木戸江美子はふり返らずに言った。

「そんなことはどうだっていい。菜々の居場所を言わないなら、おまえに用はない」
「そんなに知りたければ、教えてあげてもいいわよ」

　そこで木戸江美子は、うしろをふり返った。

「でも、どうかしら。それを知ったところで無駄だと思うわ。だって、どうせあなたは、娘に会うことなくここで死ぬんですもの」

　木戸江美子が言うと、どこから這い出てきたのか、10体のセリアンが姿を現した。

「どこまでも、私の邪魔をするつもりか」

　蘭は銃を構えた。

　　ダン、
　　ダン、
　　ダン、
　　ダン、
　　ダン、
　　ダン！

　向かってくる3体のセリアンに、2発ずつB血清弾を打ちこんだ。
　胸と額にである。
　3体は崩れるように倒れていった。

　　オゴァアッ！
　　ガゥアッ！

　さらに2体が迫る。
　その2体にも、B血清弾をやはり2発ずつ打ちこむ。
　と、また別の2体が迫り、蘭はトリガーを絞った。
　だが、B血清弾が出ない。

「チッ。こんなときに、弾切れか」

　そこへ、ここぞとばかりに、1体のセリアンの腕がふり下されてきた。
　蘭は後方へ跳んでそれを躱し、すぐさまマガジン・リリースボタンを押して空の弾倉を外した。
　腰へと腕を回す。
　そこには弾倉が装備されており、マガジン・フォロアの底部をあてれば、すぐに装填できるようになっていた。
　弾倉を装填し、セリアンに銃を向けようとした、そのとき、太い腕が眼前に迫ってきた。
　蘭は躱（かわ）す間がなかった。
　それでも、かろうじて両腕で顔をカバーした。
　太い腕が、蘭を捉える。
　重い衝撃に、蘭は吹き飛んでいた。
　5メートル以上吹き飛ばされたところで、蘭の身体は止まった。
　倒れてはいない。
　顔をカバーしていた両腕を下す。セリアンに眼を向けると、10体のうち5体を倒したはずであるのに、セリアンの数は10体以上も増えていた。
　蘭を取り囲むようにして、セリアンが迫ってくる。

「これじゃ、キリがない」

　蘭は言うと、なぜか銃をホルスターに収めた。

「悪いが、ここからは命の保障はしない」

　さらにそう言った蘭の両手が蒼白い光を発した。
　瞳が金碧色に耀く。

　　ごる……

　喉が鳴った。
　わずかにつり上げた唇に、長く伸びた犬歯が覗いた。
　蘭は、取り囲む10数体のセリアンを睥睨した。
　その蘭の背後から、1体のセリアンが襲いかかった。
　蘭はふり返りもせずに、すっと腕上げると後方へと軽くふった。
　光を発している拳が、襲いかかるセリアンの鼻頭を捉える。
　それだけで、そのセリアンは吹き飛ばされていた。
　それを見た、正面のセリアンが蘭に跳びかかっていく。
　すると、そのセリアンの頭の先端から、下方に向かって真っすぐに閃光が走った。
　蘭が手刀を放ったのだ。
　それによって、まだ宙にあったそのセリアンの身体が、左右真っ二つに断ち割られて床に落ちた。
　そのときには、蘭はもう別のセリアンの胸を手刀で貫き、また別のセリアンの腹を裂き、次々とセリアンを斃（たお）していった。
　その数13体。
　時間はわずか10秒ほどであった。
　残った数体は、たちまち恐れをなして、その場から逃げ出していった。
　蘭は追おうとはしなかった。
　顔が返り血で染まっている。
　その血が頬から唇へとつたい、蘭はそれを舌先で絡め取った。

　ごう……

　金碧色の瞳の耀きが増した。
　その瞳は、冷めた微笑を浮かべて見つめる木戸江美子を睨んでいた。