【完結】Switchなんて聞いてない──氷のエリート様が年下の溺愛Domに溶かされるまで──

牛丸ちよ

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新しい生活

３２　Emerge【１】

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　カレンダーを見れば、Domに戻ったあの日から季節が移り変わっている。早いものだ。
　家で二時間ほど眠り、日の出と共に出社した。オフィスには誰もいないと思いきや、電気がついていた。入室してみれば小紅と目が合う。

「おーじサマおはよ、大丈夫？」

「おまえのほうが顔色やばいぞ」

　昨日は会食で三次会まで付き合わされ、小紅は二日酔いで顔から血の気が失せている。俺も酒を断りきれず、元気があるかと言われれば未だ無い。
　しかし休んでいる暇が惜しいため、コンビニで買った肝臓向けの栄養剤を胃に流し込む。

「ん゛」

　小紅が手を差し出してきた。
　それを見越して、同じ栄養剤をもうひとつ買ってある。その手に握らせてやれば、早速飲み干していた。

　パソコンを立ち上げ、時計を確認する。朝の定例ミーティングまでにやれるだけのことをしなければならない。

　キーボードを叩いていると、ちらほらと他の社員も出社してくる。
　気が付けばいつもの朝の風景が訪れていた。

　　　■

　遠隔ミーティングが終わり、クライアントやチームメンバーが次々に仮想会議室から退室していく。

『財前、ちょっといいか』

　俺も退室しようとしたところ、鷹政に呼び止められた。

「なんだ？」

　オンラインの一覧を見ると、通話に残っているのは俺と鷹政だけだった。
　彼はいまも海外オフィスに出張中であり、多国籍ミーティングでは英語が標準。彼が俺に話しかけるなんて、よほど日本語が恋しいのだろうか。

『最近、またやる気が出てきたのか？　いい働きぶりだ』

「おまえに褒められる筋合いはないが」

『フン。周囲の焦りはよく聞こえてくるぞ。──おまえが仕事を奪い返したあいつ、別の業界に転職したの知ってたか？』

「あいつ……？」

　鷹政がフルネームを言ってやっと思い出す。俺の案件を持っておきながら無様に炎上させ、尻を拭いてやった社員だ。連鎖的に小紅のかわうそのポーズが蘇り、すぐさま頭を左右に振って打ち消した。

「ああ、話には聞いた」

　唯一持っていたプロジェクトを俺に取られ、以降は自習室勤めアベイラブルになった。そしてついに表舞台に戻ることなく辞めたらしい。
　アベイラブルとは、プロジェクトにアサインされていない──つまり仕事がない状態のことだ。するとオフィスにいてもやることがないため、自習室で終日待機することになる。
　俺はその部屋がどんな内装になっているのかも知らない。極楽という社員もいれば、流刑地という社員もいる。

「コンサルには向いていなかったから、潔いさぎよい判断だろう。鷹政、奴と交流があったのか」

『電話が来てな、退職の間際になんて言っていたか教えてやる。財前にはなれない、だと』

「意味がわからんな」

　正直な感想を伝えると、映像の鷹政は顔をしかめていた。

『入社当時からおまえは……すべてのDomの見本だった。存在が人を狂わせる。同期が何人辞めたか覚えてないだろ。──俺は負けないからな』

　一方的にそう宣言され、通信が切れた。チャットルームのホストである彼が部屋を閉じたのだ。

　俺は真っ暗な画面を見ながら目をしばたかせる。

「なんだそれ」

　まるでこっちが悪役みたいな言い方だ。俺は別に、何もしてないだろ。ただ働いているだけだ。

　ヘッドセットを外し、ノートパソコンを閉じる。
　テレワークブースを出て自席に戻った。

　隣のデスクでは、一足先にミーティングを抜けて席に戻っていた小紅がせっせと働いている。

「小紅、俺は社内でどのくらい悪役なんだ？」

「急にどうしたの？　もう弁解できないくらい魔王だから、なんの心配もしなくていいよ」

「……例えば何がある？」

「僕と仲良かったSubの子とか、ボロ雑巾にして辞めさせたじゃん」

「そ、うだったか？」

　小紅とよくつるんでいた社員なら名前も思い出せるが、そこまでひどいことをした記憶がない。

「プロジェクト進行中、『キツい。これ以上働いたら死ぬ』って泣き出した彼に《Finishなら死ね》って働かせてたよ」

「……………そういえばそうだった」

「ま、気にしなくていいんじゃない？　本人も言ってたけど、あんなキツいこと言われてSub dropしなかったってことは心のどこかでは受け入れてたってことだし。いまは別のコンサルに引き抜かれて、バリバリ働いてるよ」

「元気なのか」

「うん。でも、その苛烈な追い込み後のおーじサマのAfter careが良すぎたせいで、鬼畜調教あまあまご褒美モノでしか抜けなくなったって言ってた」

「その情報は聞きたくなかった」

「あのころはすごかったね。SubだけじゃなくてDomもおーじサマの言葉ひとつで馬車馬みたいに働いて、業績ぐんぐん伸ばしてさ。Domたちがこぞっておーじサマのやり方を真似はじめてあちこちでトラブルが起きて、おもしろかったな～」

「おもしろかったのか」

「バカなDomが次々と身を滅ぼしていったからね」

　小紅がちらと窓の外を見た。気温もちょうど良さそうな快晴がそこにある。

「ねえ、ちょっと胃も元気になってきたし、ランチ行こうよ」

　どうやら息抜きしたいようだ。俺も胃に何か入れないといけないことを思い出し、付き合うことにする。

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