【完結】社畜でしたが冷酷で慈悲深い吸血鬼におやつとして愛されます――転移したら唯一無二の高級食材でした

吸血鬼と人間 編

９ 異端の勇者と辺境伯【１】

　ゲストルームをはじめ、屋敷にあるものは好きにして良いと言われて驚いてしまう。
　気を許してくれているというよりかは、俺に大したことはできないと思っているだけかも。

　彼が部屋から去ったあと、ひと眠りしたが体力が回復しきっていない。
　ベッドでだらだらと休憩するうち、窓の外はすっかり日が傾いていた。

　ようやく気持ちが落ち着いてきて、空腹を思い出す。
　朝も食べられなかったからなぁ。

　ベッドから起き上がり、部屋から出る。

　すると、廊下のすぐそこにジェードが立っていた。
　二メートル超えの黒影が音もなく佇たたずんでいるのを見てビクッとしてしまう。

「おまえが動くと気配でわかる。腹が減っただろうと迎えにきただけだ。ずっとここに立っていたわけじゃない」

「そ、そうなんですね」

　黒い霧の移動術があるから、彼は屋敷の中を歩く必要がほとんどないらしい。
　俺を案内する時だけ、二本の足で歩いてくれているようだ。

「大抵の者は食事が毎日必要なことを忘れていた。昨晩は気が回らなくて悪かった」

「そんな。ごちそうしてもらえるなんて感謝しかないです」

　俺自身も、仕事で食事し忘れることに慣れていて気にしていなかった。とはいえ、やっぱり腹が空きすぎると胃腸が気持ちが悪い。何か口に入れられるのは助かる。

　食事をする場所──食堂には、何人も席に着けそうな長テーブルがあった。蝋燭ろうそくに火が灯され、食事の用意が済んでいる。
　魔族の食べ物はなにかと身構えたが、自分の知るものによく似た果物や野菜、魚が大皿にドンと乗っていて安心した。料理というか素材そのままだが、正体がわかりやすいぶんかえってありがたい。
　あえてなのか、肉らしいものはなかった。

　指示された席に座ると、ジェードも少し離れた席に座る。
　
「私は一般的な食事をしないから、何が良いのかわからなくてな。食べられるものを食べるといい」

「はい。いただきます」

　トマトに似た赤い果実のようなものを取り、皿の上で切り分けてみる。フォークで口へ運ぶ。……うん、だいたいトマトだ。いける。
　菜っ葉などもいくつか大皿から摘んで、手元の皿でサラダのようにして食べた。
　空腹は最高の調味料というが、それは真だ。みずみずしい味がとびきりおいしく感じた。
　
　水差しの水は赤かった。
　血だったらどうしようかと思ったが、ワインだ。グラスに注ぐと芳醇なアルコールの香りがする。

「お酒をふるまってくれてるんですか？」

「生水を飲めるのか？」

　どういう質問なんだ。
　そうたずねようとしたとき、ジェードは扉のほうを見やった。何かの気配に気付くように立ち上がる。

　そのあとに、玄関扉の開く音がした。



「ジェード！　また勇者が侵入したぞ！」



　エントランスから響いてきたのはバウの声だった。

「おまえはここにいろ」

　そう言い残して、ジェードの姿が黒い霧と共に消える。

（勇者……？）

　また新しいワードだ。
　どうしても気になって、椅子からそっと立ち上がった。

　食堂の扉を少しだけ開けると、すぐそこのエントランスで会話がされていることがわかる。静かすぎる屋敷の中だからこそ、ギリギリ聞こえてくるのだ。集中して耳を澄ませた。

「またあいつだ。騎竜に乗って上陸したのが見えた。どうして毎回、魔障壁をすり抜けられる？」

「当代の勇者の能力は謎が多い。私が気配を察知できないこともな。──においで追えるな、バウ」

「おう、もう覚えてる」

　出かけるのだろうか。
　扉の隙間をすり抜けて廊下に出る。ここは二階だから、吹き抜けから一階エントランスにいる二人を見下ろす。

　ふとこちらを見上げたバウと目が合った。
　ロコに襲われているとき、ジェードを呼んでもらってきりだ。お互い気まずい顔になる。──「ありがとう」と口の動きで伝えると、ホッとしたような顔をして爽やかな微笑みが返ってきた。

　ジェードも俺のほうを見上げる。

「食事を済ませたら部屋にいなさい。私が戻るまで、勝手にうろちょろするなよ」

　手すりから身を乗り出し、こくこくと頷いて返す。
　邪魔にならないよう努めます。