とある少女の出会いと別れ

第4話 不思議な時間……

「この町は、静かで良い所だね！」
「ねぇ、小学校は楽しい？♪」

　俺は笑顔で、女の子に話し掛ける。

『コク！』

「……」

　けど、女の子は遠慮気味の表情で頷くだけで有る。
　だが、小学生の女の子が、見知らぬ大人男性と普通に会話が出来たら、それはそれでおかしいだろう！

（名前は……栗野　七瀬くりの　ななせか…）
（良い名前だな。七瀬ちゃん！！）

　女の子は制服姿で有るため、当然名札を下げている。
　警戒心が緩い地域なのか、名札を裏返しにはしていない。

　名札のお陰で、名前を敢えて聞かなくても、その子の名前（七瀬）を知ることが出来るが、冷静に考えればよろしくない行為だよな！？///

　俺はその子（七瀬）の名前を知ることが出来たが、敢えてその名前では呼ばないことにする。
　女の子も教えていない名前で、俺に呼ばれても困惑するだけだろう。

「―――」

『コク！』

「……」

　俺は女の子に会話を続けてみるが、女の子は頷く以外の行為をしない。
　俺を当然、警戒しているのだろう。

　俺は普通の会話をするのを諦めて、手持ちバックから、とある観光施設のパンフレットを取り出す。
　今日、行って来た場所の観光パンフレットで有る。

『俺さぁ……今日。こんな所を行ってきたんだ！！』

「……」

　俺は陽キャラ口調で女の子に言いながら、パンフレットを広げて見せる。
　すると……女の子は覗き込むようにパンフレットを見始めるが、相変わらず無言のままだ。
　だが、さっきより、女の子の表情は和らいだ感じがする。

　俺は観光してきた場所を、指で指し示しながら説明して見ると、女の子は頷きながら聞いてくれる！

　……

　説明を終えた俺は少しでも良いから、女の子のことを知りたくなってしまう！///
　些細なことで良い。

　家族構成や好きな食べ物。趣味とかでも良いから、俺は女の子のことを知りたく成っていた。
　パンフレットを手持ちのカバンに仕舞ってから、俺は少し女の子のプライベートを聞こうと思った時……

「七瀬ちゃん～～！」
「お母さんが、お迎えに来たよ～～！！」

　ロビーの端から、女の子（七瀬）を呼ぶ女性が居る。
　その女性は、私服姿にエプロンを着けている。
　年代は……俺と同じぐらいだろうか？

　言葉と姿を見て、その人が七瀬の母親では無いことは一目瞭然で有る。
　そして、その人の横には、七瀬の母親らしき人がいた。

「！」
「……お母さんが迎えに来た！」

　七瀬は『あっ！』の表情を一瞬見せてから、可愛らしい声で呟く。
　俺は穏やかな表情で、七瀬に話し掛ける。

「お母さんが迎え来たの…？」

「うん……」

「じゃあ、お別れだね…」

　七瀬が少し困った表情で返事をした後、俺は落ち着いた口調で言う。
　あっという間に、七瀬との別れの時間が来てしまった……