単身赴任しているお父さんの家に押し掛けてみた！

第１３話 日曜日 その４

　夕方にの割には殆ど人が通らない住宅街を2人で歩く。
　家を出てから数分位経った頃だろうか？

「おとうさん！」

「どうした？」

「えへへ！」

　俺の右腕に咲子の腕を絡ませてくる。

「あっ、もう、仕方無いな…」

　俺は振り払う事無く、そのままにさせる。

「あれ？　解かないの？」

「まあ、良いのかなと思って」

「ふ～ん！」

　咲子はにやけ顔をする。

「ついに認めたんだね！　私が好きという事を！！」

　人通りの少ない住宅街とはいえ、咲子は普段通りの声で喋る。

「こっ、こら。そう言った事は小声で言いなさい」
「親子でも勘違いされたら大変なんだから…」

　他人からの視線で見れば、今の時代、恐らく仲の良い親子とは見て貰えないだろう。
　運が良くて○○活。最悪だと援○に見られるかも知れない。咲子の幼い体型上、一番最悪な展開に成る可能性も否定出来ない。

「大丈夫だよ！　周りに人居ないし！！」

「いっ、いや、家の中の人に聞かれているかも知れないぞ」
「で、その人が警察とかに通報して、数分後にはお巡りさんが来るかも知れんぞ？」
「そうなったら母さんの方にも連絡は絶対入るし、そうなると咲子は母さんと一緒に帰る事に成るぞ！」

　脅し掛けるつもりは無いが、ここ最近、子どもや若い女性の事件が多発している。自分らは親子でも、他人からをそう見て貰えるとは限らない。

「うっ…」

　段々、咲子の顔が青ざめて『やりすぎた』の顔をする。

「お父さん…私、少しはしゃぎ過ぎた……」

　咲子は謝りながら腕を解く。しかし、俺を解いた腕を再び絡ます。

「えっ！」

「これ位で通報する人も居ないとは思うが、その時はその時だ！」

「おとうさん…」

「でも、スーパーまでだぞ。さすがに店内は動きにくいから」

「うん！　ありがとう！！」

　咲子は、さっきよりも力強く腕を絡ませてくる。あまり力強くされると痛い。

（仲が良いのは超した事には無いが、何処までかの線引きが難しい）
（咲子にとっては、恋人ごっこの気分なんだろうが、俺にとっては何なんだろう？）

　モヤモヤした気持ち中でも平静さを保って、娘と近所のスーパーに向かった。

　……

　俺と咲子は近所のスーパーに到着する。
　ここの店は地域密着型のスーパーで、野菜類等はショッピングモールと比べて安く買える場合が多い。しかし、日用品等はショッピングモールの方が安い。
　食品がメインの時は近所のスーパーを利用し、日用品を買いたい時はショッピングモールの方を利用する。

「ここに来るのは2回目だけど、何か普段行っているスーパーと良く似てるね！」

　そんな事を言い出す咲子。

「まあ、スーパーなんて基本的に何処も一緒だからな！」

　店内の配列何かはパターン化されている場合が殆どだ。
　正面から入れば大体野菜コーナーが目の前に来る。特売品を正面に置く店も有るが、肉や魚を正面に持ってくる店は、今まで俺はまだ見たことは無い。
　入口に置いてある買い物かごを取って、一緒に野菜コーナーから見て回る。もちろん組んでいた腕はきちんと解いてある。

「野菜類は、買い置きがまだ十分有るから、今日は良いな…」

　きゅうりやレタス、トマト等の季節物の野菜を軽く見ながら歩いて行く。

「ところで、咲子は今日何を食べたい？」

　昨日と同じようにリクエストを聞いてみる。

「私？」
「私のリクエストばかり聞いているけど、お父さんは食べたいの無いの？」

　逆に咲子は聞いてきた。

「食べたい物がピンと来ないのだよ」

　単身赴任中は基本的に好きな物を食べられる。監視役（母さん）が居ないからだ。
　健康を考えてヘルシーな食べ物も時々考えるが、結局、欲に負けてしまう……
　そのため、食の欲求は単身赴任前と比べて低いので有った。

「ねぇ、前から聞こうと思っていたんだけど、普段は何を食べているの？」

　咲子に普段（単身赴任中）の食生活を聞かれる。

「普段？」
「まあ、平日はコンビニ弁当か、スーパーの惣菜かチルド食品が中心だね」
「休日の時間が有る時は、肉焼いたり、餃子焼いたり、インスタントラーメン作ったりの簡単な料理が中心だね」

「うぁ～。それはダメだね」
「お母さんが聞いたら、絶対怒るよ」

　思いっきりダメ出しをしてくる咲子。
　母さんの作る料理は、羽目を外す時（脂の多い料理）も有るが、普段の料理はバランスを考えて作っている。

「じゃあ、私が居なかったら今日は何にしているの？」

「えっ、そうだな……」

　普段の俺なら、この時間から料理はあまり作らない。
　料理（自炊）は一応節約のためでも有るが、後片付けとかを考えると、作る気は起きない。

「まあパック入りの刺身と冷ややっこかな。手間も掛らないし……」

「……」

　咲子は微妙な顔をしていた。


「悪くない取り合わせだけど、何かね～～」
「体には良さそうだけど、何か違うよね～～」

「まあ、特にリクエストが無ければ、刺身と冷ややっこにするが…」

「ちょ、ちょっと待って！！」

　咲子に待ったを掛けられる。

「う～んと、やっこ……豆腐か。豆腐なら……！！」

『あっ、そうだ！』の顔をする咲子。

「ねぇ、お父さん。同じ豆腐料理なら麻婆豆腐はどう！」

「麻婆豆腐か…」

「あれなら、麻婆豆腐の素を使えば直ぐじゃん！」
「簡単料理だよ！！」

「う～ん」

　確かに市販の素を使えば、簡単で直ぐ出来るがお店の味には及ばない。俺もその素を使って麻婆豆腐は良く作るが、アレで人を持て成す料理として見て良いのか？

「今日は麻婆豆腐食べたいな～～！」

　ワザとか咲子は少し大きめの声で言ってくる。

「分かった。しょうが無いな。麻婆豆腐をメインにして、後は……」

「あっ、お父さん。丁度良いのが有るよ！」

　咲子はそう言って、少し離れた冷蔵ケースから、パックに入った何かを持ってくる。

「加工品だけど、揚げるだけで美味しい春巻きだよ！」
「春巻きならお野菜も取れるし、ばっちりだよ！！」

「麻婆豆腐と春巻きか。うん、悪くは無いな！」

　渋々だった自分も、春巻きで考え方が変わる。春巻きも店で食べた方が美味しいに決まっては居るが、自分で揚げるなら、それもそれで良いだろうと思った。

「じゃあ、決まりだね！」

　咲子は嬉しそうに言う。

（なんだかんだ、俺は甘いな。咲子は甘え上手というか……やはりなのかな？）

　前も感じたが、3人の娘の中では、咲子が一番母さんに似ている。
　宮子も一応明るい子だが、何となく計算して振る舞っている気がする。
　3女の真央も明るいが、やや引っ込み思案で咲子ほどの勢いは無い。しかし、この子も計算高く、ずる賢い所が有る。

（まあ、言い換えれば、咲子が一番無邪気と言うべきなのか）

「……お父さん。後は何か買う物の有るの？」

「えっ？」
「あぁ…」

　気づくといつの間にか、麻婆豆腐の材料とチルドの春巻きが買い物カゴに入っていた。

「だって、お父さんまた考え事していたもん」

　咲子は少し口を尖らせながら言う。

「水物コーナーから動こうとしないから、どうせ考え事してるんだなと思ったから、持って来た！」

　咲子は『エヘン！』と言いそうな顔だ。

（いかんな。考え事をすると、どうしても立ち止まってしまう。仕事の時は作業しながら出来るのに…）
「ありがと咲子」

「どういたしまして！」

　咲子はにっこり微笑む。その微笑で、俺の胸が『トクン』と跳ねる。

（俺はやっぱり咲子のことが……いや、いや。娘だぞ、娘！　落ち着け！！）

　俺は心の中で落ち着かせて、買い物の続きに戻る。
　明日の朝ご飯の足りない材料や、目玉商品をカゴに入れて精算してスーパーを出る。

　……

「なんだかんだで、結構買ったね！」

　咲子はそんな事言いながら、2袋分に成った買い物袋を俺と咲子で1袋ずつ持つ。もちろん重たそうな袋は俺が持つ。

「帰りも、お父さんの腕組もうかなと思ったけど、流石にこの状態では危ないね！」

　咲子は苦笑いをしながら話す。

「たしかにな。残念だが止めよう…」

　お互い腕を組んで、お互いの片方の手には買い物袋。何か有ったら怪我をする危険性が非常に高い。

「あれ？　お父さん残念って言ったね！」

「えっ、聞き間違いだよ…」

「じゃ、そう言う事にしてあげる！」

　軽そうな足取りで歩く咲子。
　俺より前に少し歩いて振り返る。

「今日のご飯も楽しみだね！」

　にっこり笑う咲子。

「ああ、美味しく出来ると良いな！」

　空が赤く染まる夕日の住宅街。
　夕日に照らされる中、その時見た咲子の影は、子どもでは無く大人の身長に為っていた。