単身赴任しているお父さんの家に押し掛けてみた！

第１４話 日曜日 その５

　買い物から帰宅して、俺と咲子は早速晩ご飯の準備をする。
　今日のメニューは麻婆豆腐、春巻き、箸休めにきゅうりの中華風浅漬け。

　きゅうりの中華風浅漬けと言っても、適当に切ったきゅうりに、塩、うまみ調味料、ごま油、唐辛子をそれぞれ適量入れて、振るようにして混ぜて完成である。きゅうりとゴマ油の相性と風味が個人的に好きだ。

　豆腐は湯通しをして置くと、麻婆豆腐のタレと絡ませる時に崩れにくく成るが、面倒いのでしない。豆腐をサイの目に切って、後はレシピ通り作るだけだ。
　俺が豆腐を切ったり、きゅうりを切っている間に、横に有るガスコンロでは咲子が春巻きを揚げている。

『ジュー、ぱち、パチ、ぱち……』

　アパートの狭い台所だから、モデルハウスのキッチンみたいに横幅は広くは無い。
　どうしても一緒の共同作業はしにくい。個別作業に成ってしまう。

「ねぇ、お父さん。春巻きって、皮がきつね色に成れば大丈夫だよね？」

　調理中、不安なのか咲子が聞いてくる。

「うん。皮がきつね色に成っていれば良いと思うよ」

「なら、まあ……良いか」

　何時もみたいの自信ありげの口調では無く『言われたから、そのようにやった』の口調で咲子は話す。
　フライパンから揚がった春巻きを上げて、その春巻きをお皿に盛り付ける。

「ねぇ……出来たけど大丈夫かな？」

　咲子は少し不安の口調で言いながら、春巻きが乗ったお皿を俺に見せてくる。

「見た感じ、皮もきつね色だし大丈夫だよ！」

「でも、何かベットリしているんだよね……」

「まあ、揚げ焼きだからな。どうしても油たっぷりで揚げる春巻きと比べるとそうなるよ」

　少量の油で揚げる揚げ焼き。
　油の消費も少なくて済むし、油を捨てる量(廃棄)も少ないので経済的で有る。しかし、ひっくり返しながら揚げる（揚げ焼き）をするため、カラッと揚げるのは難しい。

「しかし、お父さん。揚げ物は上手に揚げるね、お母さん！」

「母さん、揚げ物大好きだからな！」

　母さん（妻）が揚げ物する時は、天ぷら油みたいな専用の鍋を使い、油もたっぷり使う。
　普段は手抜き料理が大好きな母さんだが、揚げ物だけはしっかり準備して揚げる。

『いくら、オーブンや惣菜の味が良くなっても、手作りの味には叶わないよ！』

　自信満々の笑顔で何時も言う母さん。あの無邪気に笑う顔が思い浮かぶ……
　惣菜の温め直しより、手作りの揚げたての方が絶対に旨い。時々、焦がす時も有るが、十分食べれるしそれも愛嬌だ。豚カツや鳥の唐揚げ、天ぷらなども自らの手で手作りして揚げていく……

「だけど、揚げ物は私に揚げさせてくれないんだよね」

　咲子はため息をつきながら言う。

「そうなの？」

　俺にとっては初耳だ。
　何せ、家の中で一番母さんと料理をしているのは咲子だからだ。

「うん。『油が跳ねて危険だから、そばで見てなさい』と言うの！」
「『いずれ教えて上げる！』とは何時も言うけど……」

「そうなんだ」

「だから、今日揚げたのが実は初めてなの！」

　気合いの入った顔をしながら言う咲子。

「そうか。それは意外だったな。てっきり揚げ物を揚げた事、有るの前提で咲子にお願いしたから…」
「でも、学校の調理実習で揚げ物とか作らなかった？」

「調理実習？」
「……無いはずだよ」
「お父さん。今の時代、そんな危ないことさせないから」

「今の時代か……」

　学校教育でも安全性が重視されている。怪我をする恐れの有る事や、問題が起きそうな事はさせない様に成ってきている。

「まあたしかに、調理実習で揚げ物やったら、誰かが絶対に天ぷら鍋に水を入れたり、ひっくり返したりしそうだもんな」

「無いとは言い切れないからね。お父さん！」

「でも、綺麗に揚がっていると思うよ！」

　俺は咲子を褒める。

「うん。ありがと！！」

　咲子はにかんだ笑顔をする。

「よし！」
「じゃあ、今度は父さんの番だな！！」

　春巻きを揚げるのに使っていたフライパンをそのまま利用するが、余分な油はキッチンペーパーに吸わせる。
　油が適量になったフライパンに、豚のひき肉（ミンチ）を入れて炒める。ひき肉が有る程度炒まったら、麻婆豆腐の素(ソース)を入れて、さっき切っておいた豆腐も同時に入れる。
　後は、なるべく豆腐を崩さぬように、竹べらでかき混ぜながら煮込む。
　最後に刻みネギを入れて、少し煮込めば完成だ！

「よし！　これで良いだろう！！」

　麻婆豆腐の完成で有る。
　深い大皿は今の家には無いので、フライパンを大皿代わりにする。食事にも使う座卓には、春巻きや小皿などの準備は整っていた。
　座卓の適当な位置に麻婆豆腐の入ったフライパンを置く。鍋敷きは無いので週刊誌で代用だ！

「完成だね。お父さん！」

「ああ、細かい準備ありがとう」

「ふふん。今日で3日目だからね。食器とかの位置も覚えたし！」

「そうか、そうか。なら食べるか！」

「温かい内に食べないとね！」

　早速、晩ご飯の開始である。
　一緒に『いただきます！』をして、俺は春巻き。咲子は麻婆豆腐を小皿に移し、それぞれ口に入れる。

『パリッ』と軽い歯触りの後、皮の中のこってりとした餡が口中に広がる。竹の子、ひき肉、その他野菜のうま味が一つに纏まって美味しい。

「うん。春巻き美味しく揚がっているよ！」

「そう！」
「こっちの麻婆豆腐も美味しいよ！！」

　咲子が麻婆豆腐をスプーンで頬張りながら言う。

「美味しいか！　沢山有るからな！！」

「うん！！」

　咲子はご満悦な顔で食べ進めていく。
　麻婆豆腐を食べて、ご飯を食べて、時々、春巻きをかじって……今日も美味しそうに食べている。俺はその光景を見ながらビールを流し込む。

（このメニューなら外食と殆ど変わらないが、これで良かったんだろう…）

　今日も楽しい夕食と成った。