単身赴任しているお父さんの家に押し掛けてみた！

第６６話 我が家の長女 その８

　すき焼きは思っていた以上に沢山有って、フライパンの底が見え出すと咲子は、すき焼きを作りに台所に向かい、完成すると戻って来るを数回繰り返す。

　箸休めに、トマトやキュウリが切って有ったり、惣菜コーナーで買って来たイカの唐揚げも有って、すき焼きの調理中でも手持ち無沙汰には成らない。

　宮子の方も普通に食事をしていて、俺との関係以外は良好で有った。
　咲子との食事。母さんや真央達とはまた違う、食事の時間を俺なりに楽しんだ。

　咲子が作ってくれた、すき焼きをお腹一杯に食べてお腹は満足だが、心はモヤモヤしていた。
　食事中も咲子は俺と宮子に話し掛けて、会話上では成立しているように見えるが、宮子は俺には話し掛けて来ないし、俺も声を掛けなかった。

　後片付けは俺と咲子で行い、宮子にはお風呂に入って貰う。俺は職場でお風呂に入って来ているので、仕事の日は家では風呂には入らない。

　後片付けも終わって、寝室に布団を敷いて、お風呂から出てきた宮子に、寝る場所を案内して俺は居間に戻り、咲子はお風呂に入りに行く。
　ここ数日間は別々の布団で寝ていたが、今日は宮子が泊まりに来ているので、俺の布団側に咲子が寝る事に成っているらしい。

　宮子は居間には戻って来ないだろうと思って、何だか飲みたい気分だったので、母さんが残していった日本酒の5合瓶を、どうせなら飲んでやろうと思い準備して飲もうとした時に……

『ガラッ！』

　居間の引き戸急に開く。
　咲子がもう風呂から出て来たのかと思ったが、……宮子だった。

「……丁度、咲子がお風呂に入っているし、決着付けようか？」

「決着？」
「俺は宮子と争い事何てしていないぞ」

「あなたがしらばくれたって、私での中では、全然解決していないんだよ！！」

　宮子は声を荒げる。一軒家なら良いが今は共同住宅だ。時間も21時を過ぎており、この時間帯に大声を出されると近所迷惑に成ってしまう……

「宮子……。少し落ち着け」
「取り敢えず座りなさい…」

「何！？」
「急に父親面するの！！」
「ふざけないで！！」

「良いから座れ！！」

　俺は急にイラッと来てしまって、思わず現場で出すような声を出してしまう……
　何時もなら宮子がこの様な態度を取っても、直ぐに母さんが宮子を窘なだめるからこんなことは起きないが、今は“母さん”と言う安全スイッチが無い。
　こんな行動は本来、絶対行おこなってはいけない行動だが行ってしまった。

　俺が宮子と言うより、子ども達に大声を出したのは恐らく初めてだろう……
　母さんにも荒げた声を出した事は1度も無い。

　母さんの危なげな行動にヒヤヒヤする時も多いが、母さんに怒りをぶつけたいとは感じない。
　普通の注意はするが、注意すると母さんは危なげな行動は終えてしまうため、それで終わってしまう。咲子も似たような者だ。真央は……やっと自我が芽生え始めたばかりか。

　宮子は非行にも走らず、悪戯や無理な要求もしてこない。その前に俺は怒る事自体が嫌いだ。
　怒鳴り散らして周りがペコペコするのは、怒っている側にとっては確かに気持ち良いかも知れないが、第三者の目で見れば『何だこいつ？　お山のガキ大将か！？』と感じ取られてしまう。
　宮子は突然の俺の言葉にびっくりしたのだろう。それ以上は何も言わずに黙って座る。

　俺は何も言わずに立ち上がり、台所に向かってコップを1つとって部屋に戻る。
　部屋に戻ったら、宮子の前にコップを置いて日本酒を注ぐ。

「多少は飲めるんだろ…。母さんが持って来た、母さんが時々飲んでいる日本酒だ」
「宮子のお父さんも、この銘柄好きだったらしいな……」

　俺はそう言って、飲もうとしていた日本酒をここで飲む。
　俺はどちらかと言うと、淡麗辛口系が好みだが、母さんは淡麗甘口系が好みだ。日本酒を母さんが持って来たから当然、淡麗甘口系だ。

「……」

　宮子はただ黙っていたが、しばらくすると日本酒に口を付ける。

「おいしい……」
「これが、お父さんの好きなお酒だったんだ。知らなかった…」

「日本酒はダサいとか言って、周りの子は全然飲まなかったし、私もおじさんクサいと思って毛嫌いしていた…」

「そんな事言ったら、お父さんが悲しむぞ」
「お父さんの好きなお酒なんだから…」

「あの時飲んでいたのは、日本酒だと思っていたけど、銘柄までは知らなかったし、何故か知ろうとも思わなかった……何故！？　急にこの場で……」

　宮子は急に嗚咽おえつしだす。

「……」

（分かり切っていた事だが、俺も何故、此処まで放置してしまったのだろうか？）
（咲子や真央に気を取られて居たでは理由には成らない……。俺自身もこの問題から逃げていたのだ）

（この機会を逃したら、宮子は二度と俺には心を開かないだろう。上手に解決させなくては……）

　宮子の心が落ち着くまで、俺は静かに日本酒をちびりと飲みながら、静かに見守った。