魔女狩り聖女ジャンヌ・ダルク サイドストーリー篇

獅炎の魔女①

「え？ヒュパティアが魔女に連れてかれた！？」
　ジャンヌは枝に止まっている白い鳥から訊いていた。
「ええ。だから今すぐにラクシュミーと一緒にヒュパティアの救出に行ってほしいの」
　白い鳥を通して天光の聖女イヴは指示を出す。
「ラクシュミーとですか」
　火を操る赤の聖女ラクシュミー・バーイー。最強の聖女の1人に当たる。
「そうよ」
　魔女に連れてかれたとしたら、監禁、拷問、それともサバトに連れてかれたかもしれない。
　サバトは、魔女が集まる集会。魔女の女子会ともいえる。サバトに集まる魔女は、大物も集まることもあって、聖女は安易に襲撃しないことになっている。
　今回は救出許可が下りたということは、大物の魔女がいないようだ。
　ヒュパティアはジャンヌのこと嫌っているのは知っている。ジャンヌ自身もそこまでの仲ではないか。
「分かりました。どこに行けば・・・」
と訊こうとしたところで上空から白い鳥が踏みつけられる。
咄嗟に後ろに跳び、ロザリオを構える。
相手を見れば女だった。
火の髪。赤い瞳。手には鎧のような炎の爪。鎧筋肉がある体で鎧を着ている。太くて長い尾を持っている。
「あっち！」
　女は足を上げれば、足が焼けていた。
「さすが、古の聖女。これだけで俺に火傷させるとは」
　女と目が合う。イヴの『光』を効いたというのは、彼女は魔女だということ。
「白の聖女ジャンヌ・ダルクだろ」
　答えない。これ以上魔女に覚えたくない。
「なんだよ。そのくらいは答えてよ。ジャンヌは、サバトに連れてかれた聖女を助けたいんだろ。だったら手伝うよ」
「はあ？」
　魔女の発言に思わず口が開く。
「俺は獅炎(しえん)の魔女ボルガ・ライガン。ロゼッタの恋人なんだ」
「え？ロゼッタってあの火の女王の・・・」
　れいこうの魔女ロゼッタ・フェニックス。最古の魔女で火の女王と呼ばれている。
「そのサバトの長がさ。ロゼッタの座を奪おうとしているんだ」
　火の魔女は好戦的なこともあって座を狙うのも少なくない。
「しつこい魔女を俺は退治したい。で、ジャンヌは捕まった聖女を救出したい。だったら協力しないか」
　ボルガは陽気に言う。
　この魔女は感覚的に強いのは分かる。まともに相手してはいけない。
　ラクシュミーも来る。ここは離れるしかない。一歩下がろうとした時だった。
　目の前までボルガが距離をつめ、顔の寸前で拳を止める。圧だけで背後に風が吹く。
「まだ話終わってないぞ」
　今、拳が止めなければ確実に殺されていた。普通の魔女と違う。実力だけでも最古の魔女並みかもしれない。
「どうするの？」
「協力しなかったら・・・」
「間違って聖女もやっちゃうかも」
　笑顔でボルガは答える。
　逃がすつもりがない。下手に逃げたら殺されるかもしれない。今は。
「分かった。ヒュパティラを救出するまでなら」
　従うしかない。
「やりい。よろしく」
　絶対に他に何かを企んでいる。救出した後が勝負だ。