リトライさせていただきます！〜死に戻り令嬢はイケメン神様とタッグを組んで人生をやり直す事にした〜

290話 懺悔室で（1）

　マードック司教様の案内で、私たちは懺悔室のある場所まで到着した。開放時間ではないので周辺にいる人はまばらだ。
　懺悔室は祭壇から向かって右側の廊下に設置されていた。部屋は中央に置かれた窓付きの衝立で仕切られていて、小部屋がふたつ繋がっているような造りをしている。それぞれのスペースは人がひとり入れるくらいの大きさだ。

「想像以上に狭いね。小柄な大人ならギリふたり入れるかもってとこか。レナードやルーイ先生みたいにデカいと、ひとりでもキツいかもね」

「そもそも複数人で入ることを想定してないだろうからね。司祭と信徒の一対一が基本でしょ」

「こちらの部屋に司祭……そしてこちらには告白をする信徒が入る。この間に置かれた衝立がお互いの姿を隠してくれるのですね」
　
　私たちは懺悔室に入ってみることにした。ニコラさんの行動を実際に辿ってみる事で、新たな気づきを得られかもしれないからだ。

「かなりしっかりした衝立だな。壁とほぼ変わらない。部屋の天井スレスレまでの高さがあるし、この小窓もステンドグラスで向こう側が見えなくなってる。それでも窓の下にあるこの細い通気口のおかげで声は通るから、会話は問題なく行えるな」

　ルーイ様は狭い室内をじっくりと観察している。私も彼に倣って後ろから中を覗いてみたものの……部屋には椅子くらいしかなく、何かを発見することはできなかった。

「マードック。ちょっとお前、そっちの部屋に入ってどんな感じで告白を聞くのかやってみて。俺が懺悔する信徒の役やるから」

「えっ……ちょっ、いきなりそんな……。しかもルーイ様が信徒の役など……」

　ルーイ様は困惑する司教様をなかば強引に懺悔室の中に押し込んだ。そして、自分は司教様と反対側の部屋に入り込む。本来なら使用中は入り口の扉は閉じられるはずだけど、今回は検証のためなのでどちらの扉も開いたままである。
　それにしても、さすがルーイ様だ。こんなところでも私たちを驚かせてくれる。まさか司教様を巻き込んで擬似懺悔を行うなんて……

「それでどうやるのこれ。入ったら勝手に喋っていいの？」

「小窓の横に簡単な作法が記された張り紙が貼ってありますので、それを参考にして下さい」

「張り紙ね……あっ、これか。えーっと……なになに。クレハたち、俺とマードックが告白の様子を実際に再現するから、気づいた事があったら遠慮なく言ってね」

「あの……素朴な疑問なんですけど、ルーイ様に懺悔する事なんてあるのですか？」

『神様なのに……』と続けて言おうとしたのを慌てて飲み込んだ。彼は懺悔を聞いて赦しを与える側だろう。

「クレハよ、俺にだって後悔してること……やってしまったことへの罪悪感で悩む時だってあるの。まあ、今から俺が話すのは懺悔というよりは失敗談だけどね。雰囲気を再現するだけだから、細かいことは気にしないの」

　ルーイ様は神の力を奪われて人間の世界に落とされた。あっという間に周囲と打ち解けた風に見えていたが、心の内側では不安や気苦労を抱えていたに違いない。さすがに皆が聞いているこの場で深刻な話はしないだろうけど、ルーイ様にだって悩みくらいあって当然だ。

「はい。それでは……神に心を開き、貴方の罪を告白して下さい」

　細かいことは気にするな……ルーイ様がそう仰ったので、司教様も吹っ切れたようだ。私たちの目の前でルーイ様の懺悔が始まってしまった。彼は何を語るつもりだろうか。

『あ、あの……ほんとに誰にも言わないでくれるんですよね。秘密は絶対に守って貰えるのですかっ……！？』

「ぶはっ……！」

　いきなり口調が変わったルーイ様を見て、ルイスさんが我慢できずに吹き出してしまった。こんな扉全開な状態で秘密もクソもない。なんでちょっと小芝居入ってるんだ。一気に茶番感が増したな。

『もちろんです。貴方が行った告白が第三者に漏れることはありません。安心してお話し下さい』

　司教様は律儀にルーイ様に付き合ってあげている。それでも脱力感は否めないのか、表情は虚ろとしていた。

『はい。私、ある人にとても申し訳ないことをしてしまったのです。謝らなければと分かっているのですが、どうしても言えなくて……。その方の事を想うと……毎日が苦しくてたまらないのです』

　作り話だろうか。演技をしているせいで嘘くさく聞こえる。失敗談とも言っていたから多少ぼかしが入っていても、内容自体はルーイ様の実体験なのかもしれない。

『……大丈夫ですよ。貴方は己の行いを後悔してここにやって来たのでしょう。女神は悔い改めようとしている信徒を決して見捨てはしません。さあ、勇気を出して話してごらんなさい』

『はい……』

　いま司教様がやっている役を子供にやらせていたんだよね。相手の状況によって違うのだろうけど、結構しっかり信徒と会話をするんだな。やはり軽々しく代理など立ててはいけない重要な仕事だ。

『実は……服を借りたんですけど、駄目にしてしまったんです。それで、いまだに返せていなくて』

『駄目と言われますと、汚したり破いたりしてしまったという意味ですか？』

『はい。盛大に汚しました』

　ルーイ様に服を貸した人というと、該当するのは3人だ。ひとり目は『アルバビリス』を貸したジェラール陛下。しかし、アルバビリスは特別な衣装なため、使用後すぐに返却したとルーイ様が言っていた。そうなると……私は隣にいるレナードさんへ視線を向けた。彼もルーイ様に服を一式貸していたはずだ。駄目になったというのはレナードさんの服か。私はそう予想した。ところが、レナードさんは小声で『私のじゃないですよ』と言って、首を横に振ったのだ。レナードさんではないとすると……

『その服を貸してくれたのは、実は……私の想い人なんです』

『はあっ！？』

　司教様は告白を聞いている最中だというのに、声を上げてしまった。フェリスさんも司教様と同様に驚いたようで目を丸くしている。
　ルーイ様の想い人……私とクラヴェル兄弟はきっと同じ人物を想像しているだろう。彼に服を貸したという条件で、陛下でもレナードさんでもないとすると……もう、ひとりしかいない。
　以前からそうではないかと思っていたので、そこまで衝撃を受けていない。どちらかというと、ルーイ様が明言したことに驚いた。曖昧でぼかしたような表現ではなく『想い人』なのだとはっきりと――――

　セドリック・オードランさん。レオンのお目付け役で『とまり木』の隊長。彼が……ルーイ様の好きな人だ。
　まさか懺悔室を調べに来て、ルーイ様の告白を聞くことになるとは思わなかった。