【R-18・連載版】部長と私の秘め事

天空のレストラン 編

食事をしながら

　その時、フィンガー・アミューズが運ばれてきた。

　どっしりとした、重たそうな円形の石の中央をくりぬいたような器には、小石が敷き詰められ、その上に指でつまめる一口サイズのグジェール――チーズを練り込んだシュー料理がのっている。

　味は三種類あって、七味、山椒、胡麻だ。

　もう一つの石みたいな台には、小さなタルトと、テキーラグラスみたいに小さな入れ物に入った赤い液体――ビーツの冷製スープが置かれてあった。

「綺麗……、美味しい……」

　私たちは料理が出た途端、スンッと大人しくなって写真を撮り、静かに食事を始める。

「美味いか？　朱里」

　尊さんに微笑まれ、私はしみじみと頷いて言った。

「バケツ一杯いけます」

「趣ねぇな」

　尊さんの突っ込みを聞き、恵が笑う。

「朱里、学生時代に本当にバケツでプリン作りましたからね……」

「マジか」

　尊さんが驚いたので、私はあわわ……と言い訳をする。

「誰だって憧れるじゃないですか、バケツプリン。ちゃんと綺麗に洗って作りましたよ」

「……っていうか、プリンって蒸して作るだろ？　どうやって作ったんだ？」

　困惑顔の尊さんに私はドヤ顔で言う。

「この世界にはゼラチンという便利な物があるんですよ。カラメル作ってバケツの底に仕込んで、牛乳、ゼラチン、卵で本体を作って冷やしたら完成！　美味しかったよね、恵」

「うん……。朱里の作る料理は美味しいけどさ。問題は量な」

　恵に冷静に言われ、私は唇を尖らせる。

　次に出てきたアミューズは、プリプリの海老と紫蘇のラビオリに、桃で作ったガスパチョソースを添え、上にキャビアを散らした豪華な一品だ。

「朱里ちゃん、恵ちゃんの手料理ってどんな感じ？　俺、まだ食べた事がないんだ」

　涼さんに尋ねられ、私は親友の肩をツンツンする。

「勿体ぶらないで作ってあげればいいのにぃ～」

「だっていっつも美味しそうなプロの作り置きがあるし、私がキッチンに立つより先に、涼さんが率先してやろうとするから、『作りますね』って言える感じじゃなくて……」

　私と尊さんの所も似た感じだ。

　基本的に尊さんは忙しい人なので、町田さんが来て料理を作ってくれる。

　彼女が来ない時は作り置きを温めて食べたり、二人で作る事もあるけれど、尊さんは私だけキッチンに立たせて、自分は休むって事をしない。

　私が「今日は○○が食べたいので、自分で作りますね」と言っても、野菜を洗ったり切ったり、何かしらの手伝いはしてくれる。

　だから恵の状況は分かるけど、遠慮していたらいつまでも〝自分の家〟にならないんじゃないかな。

　そう思い、私はグッと拳を握ってアドバイスした。

「食べたい物があったら作る！」

「うん……、なんか、話がズレたな？　私は遠慮とかそっちの話をしていたんであって、『食べたい物があるなら、自分で作ればいいじゃない』って、アカトワネットの話はしてないよ？」

　と、私たちが話している様子を見ていた涼さんが、クスクス笑い始める。

「二人とも、今日は着飾ってみんなが振り向く美女に仕上がってるのに、話してる内容はいつも通りで、なんか和むな」

「ごっ……、ごめんなさい。もっと品良く食事します」

　恵がカーッと照れて謝ったけれど、涼さんは「そうじゃないよ」と言ってシャンパンの残りを飲む。

「こういう人だから好きになったんだなー、ってしみじみ思ってたトコ。な？　尊」

「だな。綺麗で美人で魅力的だけど、面白いし放っておけないし、だから好きだ」

　涼さんに同意を求められた尊さんは、クスッと笑って言う。

　みんなのいる前で惚気られ、私はちょっと照れて俯く。

　その時、冷製のアントレ――前菜が運ばれてきた。

　半透明のガラスのプレートはキンキンに冷やされ、トマトで作られたジュレの上に、トロリとした水茄子、柔らかなアワビのスライスがのっている。

　シャンパンを飲み終えた私たちは、白ワインをオーダーした。

「明日はどんな予定なんですか？」

　恵は「アワビ柔らか……」と呟いたあと、涼さんに尋ねる。

「午前中にちょっとプラプラしてランチしたあと、『国宝』観たいと思って」

「ああ！　気になってました！」

　大ヒット映画のタイトルが出て、私はうんうんと頷く。

　そのあと、尊さんが続けた。

「終わったら浴衣の着付けをして、向島むこうじまの料亭に行って、隅田川花火大会の観賞。終わったらホテルに戻る」

「あっ、花火大会でしたよね！　ふぁー！　料亭！　凄いね！」

　恵に同意を求めて彼女を見ると、規格外のデートプランに表情が固まっている。