【R-18・連載版】部長と私の秘め事

加速する絶望 編

宮本凜

　俺たちは新人コンビとして、先輩の力を借りながら様々な案件に取り組んでいった。

　意気投合し、何をするにも一緒なので、当たり前に一緒に昼飯を食い、仕事帰りに飲んだ。

　だが宮本は酒を飲んで酔っ払った時は正体不明になり、吐くわ絡むわで大変だ。

　何度も一緒に飲むうちに、俺は宮本を家まで送るようになっていた。

　その日も仕事帰りに焼き肉を食い、シメににんにくがたっぷり入ったラーメンを食べたあと、酔い潰れた宮本を送った。

『……おい、宮本。起きろ』

　宮本の部屋の前で、俺はペチペチと彼女の頬を叩く。

『んー……』

　いい気分になってウトウトしている宮本は、グフッとげっぷをする。

『お前、くせぇよ。シメだからってにんにく足すなよバカが』

『速水くんだって、にんにく足したくせに……』

　宮本は真っ赤な顔で言い返したあと、バッグからキーケースを取りだす。

『速水くん、ちょっと寄ってきなよ。飲み直そ』

『まだ飲むつもりかよ……』

『同期のよしみじゃーん』

　家に上がって電気をつけた宮本は、ジャケットを脱いでハンガーに掛け、半袖シャツ姿になると冷蔵庫からビールの缶を出し、俺に向かって放った。

『おっと』

　缶ビールを受け取った俺は、鞄を適当に置いて床に座った。

『あっつい』

　手でパタパタと顔を仰いだ宮本は、エアコンの電源を入れる。

　そのあとも仕事の話やくだらない話をしながら、俺たちはどんどんビールの缶を空けていった。

『もう遅いから泊まってきなよ。雑魚寝になるけど、シャワーは使わせてあげる』

　サラリと言われ、俺は宮本を睨む。

　床の上に胡座をかいた彼女は、俺を見て含んだ笑みを浮かべた。

『……いいのか？』

　俺は熱を孕んだ目で尋ねる。

　酔っぱらってるし、二人ともにんにく臭いけど、お互い酒には強い。

　あいつが〝分かっていて〟言っているのは理解した。

『……いいよ』

　宮本はいつになく女っぽい表情になり、自らシャツのボタンに手を掛けた。





　それからしばらくの間、俺と宮本は仕事でどんどん成果を上げながら、プライベートでは恋人として過ごしていた。

　――が、別れは突然訪れた。





　年明け、宮本が会社を無断欠勤した。

　体調が悪いのかと思って連絡を入れたら、あいつからブロックされている事に気づく。

『…………は？』

（……俺、何かやったか？）

　宮本の事は信頼していた。今まで俺に近づいては勝手に離れていった女たちとは違い、あいつは思っている事をそのまま言う。

　何か俺に非がある時は、真っ向から意見を言うハッキリした性格をしている。

　だから笑顔で接しているのに裏では……、という事は絶対にないと思っていたので、いきなりブロックされて混乱した。

　その日は一日落ち着かずに過ごし、終業と共に退勤して宮本の家へ向かった。

　合鍵を使ってオートロックを開け、あいつの部屋がある階まで上がるとチャイムを鳴らす。だが応じる気配はまったくなく、焦燥感に駆られた俺は何度もチャイムを鳴らし、ドアをノックした。

『宮本！　宮本！』

　しばらくそうしていると、『うるさいなぁ……』と隣の部屋のドアが開いた。

　顔を出したのは四十代半ばの女性で、彼女は迷惑そうな顔で俺を見ると、酒焼けした声で言った。

『隣の人なら引っ越してったよ』

『…………は？　…………いつですか？』

『日付は覚えてないけど、年末に夜逃げするように出てったね』

　その単語を聞いて、俺は呆然として立ち尽くした。

　女性は、もう用は済んだと言わんばかりに、バタンとドアを閉める。

　俺はしばらく、もう宮本が住んでいない部屋のドアを見つめていた。

（夜逃げ？　どうしてだ？　借金があった？　……いや、そんな様子はなかった。……なら、どうして……。困ってたなら言えよ！　何で俺に相談しなかったんだよ！）

　心も体も、どんどん冷えていくのが分かる。馴染みのあるこの感覚は――、絶望だ。

『……宮本』

　俺は彼女を呼び、最後にもう一度、祈るようにドアノブをひねる。

　だが願いは叶わず、俺はゆっくり手を下ろしながら溜め息をついた。

『…………凜』