タロットチートで生き残る！…ことが出来るかなあ

本編

93,待ち伏せ

  ルルリカさんの幻影は効果てきめんみたいで、衛兵に引き止められることも無く出国することが出来た。門をくぐる時にドラゴンが喉をグルグル鳴らした時はバレるんじゃないかとひやひやしたけど、他の人には馬が鼻を鳴らしたように聞こえてるらしい。
  このドラゴンはルルリカさん曰く草食だそうだ。あんまり詳しく知らないけど、草食動物って歯が臼型というか、平べったいんじゃなかったっけ……？  このドラゴンの歯はチラッと見たけど明らかに鋭かったんだけど……。

「帝国から離れたので少し速度を上げます」
「分かりました」

  返事をするとゆっくりスピードが上がっていって、ほとんど倍くらいの速さになった。けれどそこまで揺れが激しくなったようには感じない。森の中の舗装されてない道なのにこれって、もしかして幌馬車に魔法がかかってる？

「なるほど。たしかにこの速さは馬じゃ無理だね」
「信じてなかったの？」
「今まで竜が荷車を引くなんて聞いたことが無かったからね。見た目も馬にしか見えないし、疑いも無く信じるのはなかなか難しいよ」
「その言葉を聞いて少し自信が取り戻せた気がします……」

  レベッカと話していると、苦笑いをしながらルルリカさんが荷台の方に移ってきた。

「あれ、ルルリカさん手綱は？」
「どうやら知っている道に出たようなので任せています。ある程度意思疎通は取れますし、自分で判断も出来るので手綱を握り続ける必要がないんですよ」
「へー……。賢いんですねこの子」

  この子でいいのかは知らないけど。
  要は自動で運転と危機回避をしてくれるってことだし、かなり便利だよね。まあ、マジマさんも同じようなものなんだけどさ。



  そのまましばらく揺られていると、突然ドラゴンが吠えた。

「何事ですか！？」
「何か、いや、誰かを見つけたようです。……魔人がいる？  迎えが来るとは聞いてないのですが……」

  ドラゴンが魔人を見つけたらしい。ルルリカさんも聞いてないってことは何かしらのトラブルだよね……。危ないとは思わないけど、嫌な予感というか、疲れそうな予感がする。

「みんな、一応戦えるように準備しといて」
「何か感じた？」
「うん。なんか、疲れそう」
「疲れそうってなんだよ。まあ嫌な予感じゃねえならいいけどよ」
「すみません皆さん……。一先ず、私が声をかけてみようと思います」

  幌馬車がゆっくりスピードを落としていって止まる。ルルリカさんが話そうとした瞬間、大きな声が響いた。

「ルルリカァ！  お前の客だとかいう人間も一緒にいるんだろう？  すぐに出てこぉい！」
「この声、ダドル……。あの屑……」

  ルルリカさんがゾッとするほど冷たい声を出した。表情もダンタリアンに叫んだ時より明らかに怒ってる。

「えっと……、ルルリカさん？」
「すいません、話を付けてきます」

  止める間も無くルルリカさんは外に飛び出して行ってしまう。
  すぐ外に声の人がいたのか、何か言い争うような声が聞こえ始めた。

「どうしよう？  私たちも外出る？」
「そうねえ……。とりあえず、私とギルだけ出ましょうか。何かあったら帰るって条件だし、アンジュとレベッカは準備をしておいた方がいいと思うわ」
「わかった。気をつけてね」

  ミリアとギルを見送って、私はいつでもマジマさんを呼べるように戦車のカードを手に持っておく。もしもの時教授も呼べるように悪魔のカードも。
  正直もう帰っても良いんだけどね……。条件的にはもう守られてるか怪しいし。というか、私たちのことは国を動かせる六人だけにしか伝えないって言ったよね。ダドルって言ってたけど、その人はその六人の中の一人なのかな。
  さすがにルルリカさんは条件のことも伝えてるだろうし、こんなことしでかすような人が権力を持ってるなんて考えたくはないけど……。

「お前と話していても埒が明かん！  人間！  まだ中にいるんだろう、早く出てこい！」
「……呼ばれちゃったね」
「私から先に出るよ。攻撃されたら一度はなんとかするから、マジマさんを呼んでくれる？」
「うん、分かった」

  レベッカの後ろに隠れるようにして外に出る。

「ようやく出てきたか人間。王国の情報を知ってるのはどいつだ？」

  そこには偉そうにふんぞり返った魔人がいた。この人、レベッカよりも大きい。二メートルくらいありそうだ。赤黒い髪をかき分けるように、二本の角が額から伸びている。体型は軍服みたいな服の上からでも分かるほどマッチョ。見るからに戦士って感じの魔人だ。
  その魔人がじろじろと私たちを見てくる。この人がダドルかな。バスカルヴィーさんと初めて会った時もこんな風に見られたけど、あの時より不快感が強い。それに、なんだろう。なんか……バカっぽい？

「それを貴方が知る必要はありません。この方々は私が無事にお連れします」
「それが不安だから俺が代わりに護送してやろうと言っているのではないか。お前は一人で、私は兵を連れてきている。もちろん、魔物もな。どちらが安全かは明白であろう？」

  ニヤニヤと笑いながらダドルが大げさな身振りを混じえて話す。一人じゃないって自分で言うのか。でも確かに人数は必要なのかな、こういう場合。奇襲受けるのも嫌だし、どのくらいいるかとかが分かればいいんだけど。
  そう考えた瞬間、ぼんやりと月のカードが頭に浮かんだ。なんか、普段の感覚と違う？  いつもはもっとはっきり分かるんだけど。本来の力とは違うとか違うとかなのかな。とりあえず、使ってみよう。バレないように小声で。

「月ザ・ムーン」

  私を中心に円が広がっていく、そんな感覚がした。なるほど、この円の中のどこに生き物がいるか分かるのかな。でも、気配にムラがあるのはなんだろう？  いるのがはっきり分かるのがいたり、少し自信がないのがいたりする。まあ、でも隠れてる生き物を知れるのは結構便利かも。……にしても多くないかな？  私たちの後ろの方だけ数えても二十は超えてる。

(なるほどな。このダドルという魔人は脅しに来たということか)
(脅し？  どういうこと教授)
(要は護送を交代しなければ魔物をけしかけるぞ、ということだ)

  なんだこいつ。そんなことをしたら私たちはすぐに帝国に帰るって分かってて言ってるの？

「必要ないと言っているでしょう。第一、これは魔王様もご存知のこと。その上で私にご命令なさった。それを知って貴方はこんなことをしているのですか？」
「私がそれを知るのは国へ着いてからだ。気を回して、善意で迎えに来ただけだからな」

  ああ、この人馬鹿なんだな。ルルリカさんの邪魔がしたいのか、それとも手柄を横取りしたいのかは分からないけど、王様の邪魔してるだけだよねこれ。私たちが王様にこの人がやったことを言ってもいいし、そもそも私たちが帰ったらどうするつもりなんだろう。
  しかも、自分は魔王がルルリカさんに命令したのを知っててこんなことをするんだって自分で言っちゃってるし。

「さあ、人間たち。これからはこのダドルがお前らを魔導王国に連れて行ってやろう。光栄に思うといい」
「お断りします」