高遠の翁の物語

第二幕

（十七）村上義利後編

　玖日が直江津港を出港したのが八月の中旬である。だが下旬、長門国の青海島おおみじま沖で大嵐に遭遇し、船底に穴を開けてしまったので、付近の港に避難した。嵐が明けると、玖日の商船は、応急処置と排水を繰り返しながら福江島へ急いだ。九月上旬に福江湊に入るも、王直はいなかった。
　玖日が湊の役人に訊ねると、役人から、

「昨日、種子島たねがしまから来た船がそこに漂着したと言ってたぞ。たしか、秋津丸と紀州きしゅう鵜ノ島うのしまの根来ねごろ船が、競うように種子島そっちへ向かった」

　といわれる。
　玖日も大急ぎで船の出港を命じるも、浸水が激しくなり、着低してしまった。船は港の隣の砂浜まで運ばれ、引き上げられ、長期の修理か解体かを迫られてしまう。
　玖日は悔しくて地団太を踏んだ。酒やモノに八つ当たりをしても始まらないので、途方に暮れる。
　そこで馴染みの倭寇が現れ、察してくれた。

「玖日、难道你想要南蛮手銃吗もしや南蛮手銃が欲しいのか？」

「是啊ああ」

「那么，我有俺、持ってるぞ。三十丁有」

「真的吗まことか？　我全都给你买俺が全部買う！」

　なんと、南蛮手銃は既に日本にあるというのだ。ここは和冦の拠点のひとつであり、今は後期倭冦の隆盛期だ。それが正規の購入品であれ盗品であれ、どちらでもいい。倭寇の誰かが王直より早く仕入れても、不思議ではない。
　玖日はその倭寇に値切り交渉を重ねても、足元を見られた高額で購入させられる。それでも予定以上の数を手に入れて、喜んだ。



　南蛮手銃が坂城に持ち込まれたのは、十月の中頃だった。結局、自分の船は福江島で解体し、廃材は全て安値で売り払い、手銃は陸路で博多まで運び、博多の総本店から大急ぎで船を借りた。そのため、時間がかかった。
　村上義利の屋敷。義利は玖日が遅れても満足した。屋代正重も物珍しそうに凝視する。
　義利は一丁手に持ち、構えながら言った。

「ったく、ギリギリに現れおって。今日までに来なかったらワシは明日、信府へ行かされていたぞ」
　
「間ニ合ッテカッタデス」

「それにしても、三十も手に入れたのか。さすが神屋だな」

　と、固い金属の色に興味を示す。
　玖日は得意げに答える。

「信濃ノ神屋ハ、我ノ他ニモ、東海道ノペタンコ娘ト商売範囲ヲ競ッテマス。東山道ノ忍ビ野郎、信濃ト上州ハ海ナシ不便、アキラメテル。我、ペタンコニ商売勝ツネ。ハハハハハ！」

「成る程、それがお前の本音か。まあよい。ワシの為に働いてくれるのならな」

「御贔屓ニオ願イシマス」

　玖日はヘラヘラ笑う。
　義利は銃を眺めながら、言う。

「よく見ると、様々な色があるのだな。何が違いでもあるのか？」

「イイエ。ドレモ同ジ青銅デス。ナンナラ試シ撃チシマショウ」

　と、玖日は庭に出て、銃を持って玉と火薬を入れ、構えてから発砲した。

　ズドーン！

　と鳴り響く銃声に、義利と正重は仰天して腰を抜かした。

「か、か、か、雷が落ちた！」と義利。

「こ、腰をぬかすわ！」正重は冷や汗を出す。

　驚いたあとは、義利は興奮へ変わった。

「よし、全部買い取るぞ。これで居館を乗っ取り、国境を封鎖して父上を帰らぬ人にするぞ。死ぬまで信濃府中で遊んでろ！」

　義利は浮かれ気分になって大笑いした。
　玖日は法外な売上を得られて大笑いした。



　ついにその日がやってきた。村上義清は小笠原長時に隠居の報告のため、早朝から出張に出かける。義利は急病と頑なに偽り、共に行かなかった。
　そんな義利の元に老臣が集まる。兵も年寄りばかりだが百人ほど揃えた。義利は庭で、皆の前に揃えた手銃を披露する。義利は一丁は自分の物にして、足軽二十八人に貸し与えた。だが、一丁だけ足りなかった。

「昨夜呑みすぎて、何処かに閉まったか？」

　と、義利は気にしなかった。義利は自分の手銃を持ち、一発だけ実演しながら使い方を教える。義利は、驚く兵たちを見て優越感を感じてから、御家乗っ取り作戦を始動した。

「皆の者、今よりこのワシが村上家の主となり、村上家から小笠原の色を全てなくし、古き良き大塔の昔に戻そうぞ！」

「おう！」

　老兵たちの志気は、若かりし頃を彷彿させるほどに高かった。
　しかし主殿の門は、普段は早朝から開いてるはずなのに、今日に限って何故か閉じられていた。門櫓には屋代正重の息子正国まさくにと、坊主頭の豪傑楽がく厳寺がんじ雅方まさかたが守っている。門兵も二十人が固めた。
　義利は門番に命じる。

「おい、なぜ開いてない？　開けろ！」

　しかし、正国も雅方も黙って応じない。義利は怒りを露わにし、早速、新兵器の使用を命じた。扱う二十八名の老兵は、火薬や銃弾の装填、構え方、すべてに不慣れだ。愚痴やら苦笑いやら、なんか呑気になりだした。
　義利はイライラする。

「早くせい！」

　老兵たちがやっと準備完了たときに、義利はすかさず発砲を命じた。

「放てい！」

　使い慣れない老兵たちは反応もまばらで、発砲させるも一斉射ではなく、轟音もまばらだ。衝撃で銃身をぶらし、銃口から煙が充満する。その上、風の流れで義利や兵たちを包み込み、周りが見えなくなる。皆、煙たくてせき込む。煙が晴れて門を確認したら、敵は無傷だった。屋代正国は銃声に驚いて身を隠すが、楽巌寺雅方は仁王立ちしながら笑う。

「当たらん当たらん！　へたくそ！」

　義利は挑発にカッとなり、次の発砲命令を出すも、すべて当たらず、また煙に襲われる。
　今度は門番たちの笑い声が聞こえた。正国も雅方の横に立っても大丈夫と判断できた。
　義利は「ウソだウソだ」と焦りながら、何度も発砲させた。そのせいで、銃身を支える木材に高熱が浸透して、熱くなって銃を捨てる者。暴発して大怪我する者。発砲音に鼓膜が破れた者。煙に目をやられた者が多発し、義利の手銃隊は自滅した。
　義利は激しく動揺する。

「なんなんだこれは？　まるで使いものなならんではないか！」

　ここで門櫓から小笠原重藤夫人が、手銃を持って現れた。義利は目を疑った。

「なんで母上が南蛮の新兵器を持ってる？」

　重藤は教えた。

「何を言ってるのですか？　これは明国の珍兵器ですわ。いくさどころか、畑を荒らす獣を驚ろかせる程度の代物でしかありませんの」

「な、何故そんなことが分かるのです！」

「明国の銃が弓より劣ることは、噂で耳にしていましたが、見たのは初めてです。これは、そこにいる密告者から頂いたものですの」

「み、密告者だと！」

　義利は老兵たちを疑う。
　老将も老兵も皆、首を左右に振る。そこにいるとは、重藤の後ろで身を隠す下っ端女中だ。
　ここで雅方が教えた。

「某、村上家士官前は修行僧でした。都にいたときの小競り合いで手銃を見たことがあります。明国かぶれの大将が使ってましたが、ご覧の通りの結末で大敗してましたぞ」

　だから、狙われても命中しないことを知っていた。距離もあるから、偶然当たっても痛いだけで済む。当たらないのは、とある距離から弾の軌道が外それるせいだ。
　ここで村上義清が、千曲川対岸の孤落こらく城から三百の精鋭を引き連れて戻ってきた。義利の老人決起隊は、完全に包囲されてしまった。
　気落ちする義利の前に、義清は腕組みして立つ。義利は父の巨体に身震いした。義利も見上げる巨体と筋肉質のうえ、百戦錬磨。誰もが恐れる実績は、甲冑なしでも相当ビビる。
　義利は慌ててひれ伏し、言い訳した。

「す、す、全てはおじじの仕業で、某は乗せられただけです。お許し下さい……」

　言われた正重は、いい迷惑だ。

「若様が最も乗り気ではありませんか。我らは部下。部下は将への忠義あるのみです」

　老兵たちは皆「そうだそうだ！」と、責任を義利に押しつけた。
　義利は再度、地面に額をつけて弁明した。

「お許し下さい。全部おじじのせいで……」

　義清は大きなため息をついて、言う。

「分かった。許す」

「え」義利は思わず頭を上げ、笑みが出た。

　義清は義利を睨んで言う。

「条件がある。今すぐ守護に挨拶してこい」

「スズメ、いや、長時様に会いたくな……」

「会え！」義清の威圧は熊並みに恐ろしい。

「は、は、はい……」義利は涙目になった。

　重藤は義清の前まで行って、言う。

「高遠殿には、お詫びを入れねば……」

「うむ。これを機に家中の世代交代を行う。義利には礼法弓馬の鍛錬に精を出して貰おう。教え魔の長時様なら一年は帰さないだろう」

「それでは高遠殿に伝わりませんわ」

「そうだな。諏方の姫への詫びの品は後で考えるとして、義利の手銃を全て高遠殿にくれてやろう。高遠はいくさをやりたいのだろ。こんなガラクタでも、知恵の出し方次第では使い道もある。それと一筆、婚約話は忘れることを伝えなければならんな」

「はい」重藤は認め、これからは子作りの機会を伺うことにする。

　義清は雅方に手勢を貸し、諏方頼継への謝罪文も渡して、義利を信濃府中へ送らせた。