魔竜を封じる部室にて！！

六章

その46 青春

　「『永遠の愛』。それが、キキョウの花言葉なんですって」

　フユカはそう言って、暖かな視線でキキョウを見つめていた。

　また、風が吹いた。
　そよ風を浴びて、星の形の花はゆらゆらと揺れている。

　「………………そうか」

　俺はポツリと呟いた。そして、頭上を仰ぐ。
　視界いっぱいに飛び込んできたのは、茜色に染まった空。浮かぶ雲も、その白い図体にほんのりオレンジをまとっていた。

　「そう、なんだな」

　口にした言葉は、自分でも意外だったが落ち着いていた。
　気持ちも不思議なくらいに穏やかだった。

　自分が求めていた『永遠の愛』ではなかった。恋人なんかではなかった。出会えたのは、花壇いっぱいに咲き誇る花。俺達よりも遥かに小さくて、もろくて、それでも力強く咲いている。そんな花だった。

　期待外れに怒りを覚えたりだとか、落胆したりなんてことはなかった。空虚な気持ちになったり、呆然と立ち尽くしたりするわけでもなく。ただ自分達が追い求めてきたその正体を前にして、俺の心は満たされていくみたいに暖かったんだ。

　ああ、それもそうか。そうだろうな。だって━━━━


　「七不思議は、本当だったんだなぁ」


　しみじみと、俺は声に出した。

　自分達が夢中になって、解明し続けてきたもの。その終着点。
　『永遠の愛』などという抽象的なものに文芸部は、その活動時間のほとんどを注いできた。放課後にも毎日のように集まって。夏休み中でも変わらずに活動してきて。

　七不思議に、俺達は多くの時間をかけてきた。

　「出会えたのね、私達」
　「良かったねぇ」

　ハルとナツキも優しい口調だった。

　視線を動かせば、アメも朗らかな顔を浮かべている。フユカもそうだし、俺もきっと同じ表情を浮かべているはずだろう。

　そこには一切の負の感情は含まれてなんかいない。純粋な喜びが、そこにはある。

　七不思議に関して、期待はしていたけれど信用できていたかどうかはわからない。
　それでも俺達は『永遠の愛』という響きに心揺さぶられて、何時間何十時間も費やしてきた。

　それは他人から見れば、きっと無駄な時間だったのだろう。有意義などでは決してない。存在しないかも知れないものを必死に追い続けるだけの日々。光の見えない先を目指して、綱渡りを続けていくようなものだ。
　『永遠の愛』その存在が偽りであった時、俺達の今までは全て無意味となる。無に費やしてきただけの無益な時間になってしまう。けれど。

　けれど、そうじゃなかった。そうならなかった。


　だって、『永遠の愛』は確かにここにあるのだから
　

　俺達の、文芸部としての活動は何一つ間違っていなかったのだ。

　それが、今はたまらなく嬉しい。

　夕焼けが俺達をオレンジに染め上げる。陽の光の眩しさに思わず目を細めて、俺は花壇を見やる。
　紫色の花弁を風に踊らせて、キキョウが揺れる。目の前に広がるキキョウの花畑は、いつかの夜空を連想させた。夕日が沈めば、今度は夜になる。その空はきっと、キキョウのように美しい夜空なのだろう。

　俺達の間を風が通り抜けていく。爽やかな風が通り抜けていく。俺達は揺れる星空を、ただ眺めていた。

　今の俺は間違いなく断言できる。恥ずかしがることもなく、胸を張って言うことができる。



　最高の青春なんて、もう既に手に入れていたんだ━━━━と。