魔竜を封じる部室にて！！

五章

その33 歯車は歪み、ひび割れる

　「僕、恋人ができたんだ」

　頭の片隅で、何かが軋む音が聴こえた。

　頭が熱い。胸が熱い。ふつふつと心の奥底から、何かがまるで湧き上がって来ているかのように煮えたぎっている。
　この感情は、一体━━━━

　その答えに辿り着く前に、ハルがアメの言葉に対して反応した。

　「凄いじゃない！おめでとうアメ！相手はやっぱり、星空観察の時に電話してきた子？」
　「うん、そうなんだ。あの後電話したら告白されちゃって、それから付き合うことに…」

　なぜなのだろう。なぜあんなにも、ハルは明るくアメと話せているのだろう。

　遠く、遠く。目の前で話している二人が切り取られていくような感覚を覚えた。
　いつの日だったか。ハルが友達と会話している光景を見たときにも同じような感覚に陥っていたことを思い出した。

　遠い遠い。二人がどこまでも、遠い。

　アメと話していたハルが、急にこちらを振り向いた。

　「ちょっと何で皆黙ってるの？アメをお祝いしないと………って」

　こちら見た、ハルの表情が固まった。

　「皆、何でそんな顔してるの……？」

　今、俺はどんな顔をしているのだろうか。ここには鏡がないので、あいにくとそれを判別する方法はない。ただ、自分の顔なのだ。どんな表情をしているのか、その想像くらいは簡単につく。

　きっと何も浮かべてはいない。

　極限までの無。感情を消し去った、無表情であることだろう。

　「………さあ？どうしてなんでしょうね」

　そう答えたフユカにも、やはり感情は浮かんでいなかった。視線の先にいたナツキも複雑な表情をしている。俺達の周りだけ、なぜだか温度が下がっているみたいだ。アメとハルのいる場所は、あんなにも暖かいというのに。

　そんな俺達の反応を不思議に思いつつも、アメは続けた。

　「ええと。まぁそういうわけなんだ。このことは、文芸部の皆には報告しときたくてさ」

　アメは人差し指で頬をかきながら、どこか照れくさそうな態度だった。そんな彼を、頭の理解が追いついてない俺は、空虚な瞳で見つめていた。

　その報告だけで止めていればよかった。

　自慢するなよこのリア充め！なんて言って茶化して、無理矢理にでもアメの言葉を終わらせておくべきだった。

　でも、今の俺にはできなかった。俺達にはできなかった。

　動かなくなった思考は、どこか遠くに映るアメをただただ見つめるだけだった。

　そして言葉は紡がれる。


　「一足先に僕には恋人ができちゃったけど……七不思議解明はこれからも手伝うから…」


　それが限界だった。

　ああ。もう駄目だ。
　そんな言葉なんて聴きたくなかった。

　頭が熱い。胸が熱い。ふつふつと心の奥底から湧き上がって来ているかのような感情は、怒りか嫉妬か。それとも自己憐憫、とでも言うものだったのだろうか。

　そんなことはどうでもよかった。

　感情に支配された身体は、思考を放棄して勝手に動く。

　バンッ！という音が文芸部室に静かに響いた。その音が、俺が長机を叩いて鳴らした音だと気がつくのに、数瞬を要した。

　ああ、もう止まらない。

　「やめてくれよ」

　もう、止められない。