魔竜を封じる部室にて！！

五章

その38 わかっていたさ ★

　「文芸部みんなの話を、しようよ」

　そのナツキの言葉に、俺達は動きを止めてしまっていた。
　あの日から二週間。誰も触れようとしなかった話題に、ナツキは唐突に斬り込んできた。

　「……今更、なんの話をすると言うのですか。もう、終わった話でしょう」
　「だったらさ、なんで二人共そんな無理矢理はしゃいでいるの？」
　「うぐっ……」

　まるで図星をつかれたとばかりにフユカが呻く。

　普段とは違って間延びしていないナツキの声。そのせいで問い詰められているような感覚になる。いや、実際問い詰められているのだろう。俺達の気持ちを。

　「無理矢理はしゃがないと思い出すのかな。それとも、思い出してしまうからはしゃいでいるの？」
　「それは……」
　「無理して二人分はしゃいでも、何も変わらないよ。今はいないんだもん。ここに二人はいないんだよ」
　「………そんなことわかってますよ！」

　フユカが声を荒げた。ただ、それでもナツキの表情に変化はない。真剣な眼差しで俺達を見据えているだけだ。

　「まだ、終わってなんかないよ。二人共、今を足りない・・・・って思っているはずだよね」
　「………………」

　ナツキの言葉に、俺達は何も言い返すことができない。
　それは事実であるからだ。正論であるからだ。俺達は今の文芸部を見て、足りていないと思ってしまっている。アメとハルがいないことが、おかしいと思っているのだ。

　あんなにもひどい言葉で突き放してしまった。突き放す覚悟は既にあったのだと勝手に思い込んでいたからだ。だが、現実はそうじゃない。
　感情に任せて言いたいことだけ言って、相手の意見に聴く耳すら持たなかった。これではただの子供だ。気に入らないからと捨ててしまうワガママな子供だった。

　そうして失ったものの大きさに気がつく。心に開いたぽっかりとした穴は、どう頑張っても防ぐ手立てが見つからず。それでもなんとかしようと空元気ではしゃいでも、気休めにすらならなかった。

　「シュウも、本当はわかってたんでしょ。ハルもアメも、私達と同じ気持ちだったってことくらい」
　「………………ああ」

　俺は力なく頷いた。
　じわりと視界が滲む。零れそうになる涙を、上を向いて必死にせき止めた。

　「わかってさ。そのくらい」

　どうしようもなく、声が震えていた。
　自分がしでかしてしまったことの後悔と罪悪感で、胸が張り裂けそうな程に痛い。だがそれ以上に、アメとハルがいなくなったこの文芸部が俺の心を痛めつけていた。

　「アメもハルも……七不思議に縋っていたってことくらい、俺だってわかってさ………！」

　クラスの人気者で美少女で、運動ができて爽やかで。

　だからなんだ・・・・・・？

　あの日にハルは、七不思議を荒唐無稽だと言った。それについつい噛み付いてしまった俺達だが、そんなことは俺達だってなんとなくわかっていた。わかっていた上で、文芸部に所属していた。

　それは、アメもハルも同じなんだ。だから二人も文芸部にいたんだ。

　二人共、恋人が欲しくて。でもどうすることもできなくて。それで、それで俺達みたいに文芸部に入部したはずなんだ。

　七不思議という荒唐無稽なものに縋るために。

　そうするしか、道がないと思ったから。そうすることでしか、恋人をつくれないと思ったから。きっと認識の差はあれど、皆同じ気持ちを抱いていたはずなんだ。それだけは、疑っちゃいけなかったというのに。

　「わかってる、わかってるんだよ！皆おんなじ気持ちだったってことくらいは！ただ俺達が、アメとハルに嫉妬してただけだってことくらいはさ！」

　それでも、それでも。

　たとえ嫉妬していたとしても。俺と彼らの違いをはっきりとされても。

　それでも、それでも！

　「それでも、あいつらといた文芸部が楽しかったんだって！五人揃って過ごす文芸部が良かったんだって！本当は、本当は、恋人なんかどうでも良くて…、皆で過ごす文芸部の日々の方が何倍も大切なんだって、わかってたさ！」

　自分の心にある気持ちをただただ吐き出していく。上手く形として表現できているかなんて気にしない。

　これが、この言葉が、飾らない俺の本音なのだから。

　「………ですが、結局はあれで壊れてしまうのが私達の関係だったわけですよ。所詮は高校で出会って本音もぶつけ合ってない、友達未満の関係なんです………」

　フユカも涙声になりながら、そうこぼした。
　フユカも勿論わかっている。二人の気持ちも、文芸部の大切さもわかっている。それでもそう言わざるを得ない。過去の自分の行いを、否定しないためにもそう言わざるを得ないのだ。

　でも、ナツキはそんなフユカを見て優しく微笑みかけた。

　「でも、フユカの本音はぶつけたでしょ？」
　「ッ……！」
　「だったら、後はハルに本音をぶつけてもらわなきゃ」

　ふるふるとフユカの膝に置かれた小さな握り拳が震える。
　その上に、ぽつりぽつりと涙の雫がこぼれていた。

　「………許してもらえると、思いますか？」
　「わからないよ、それは二人次第だから。………でも、もし許してもらえなかったとしたら━━━━」
　「………したら？」
　「その時は、喧嘩したらいいと思うよ」

　その言葉に、フユカの瞳が大きく見開かれた。

　「言いたいこと言って、相手の言葉を聴いて、お互い怒って、それで最後に仲直りすればいいんだよ」

　しばらくうつむいていたフユカが、勢いよく顔を上げた。泣いていたのがはっきりとわかるくらいに、目は腫れているし頬には涙の後がついている。
　それでもフユカの瞳には、強い意志が宿っていた。

　「………行かないと」

　立ち上がったフユカは、一歩一歩と進んでいく。

　「ハルにごめんなさいって、言わないと……！」

　そうして遂にフユカは駆け出した。

　それを見て、俺も座ったままというわけにはいかないだろう。
　零れそうな涙を、袖で乱雑に拭って立ち上がる。

　部室を飛び出す前に、俺はナツキに視線を向けた。

　今回もまた、ナツキに助けられた。流石は我らが・・・・部長である。

　お礼は言わない。言わなくても、きっとナツキには伝わっているはずだろうから。それにナツキが今聴きたいのはお礼なんかじゃない。だから俺は、

　「ちょっと喧嘩してくるよ」

　そう言った。

　ナツキは軽く頷いて、微笑んでくれた。

　「行ってらっしゃい」

　それに頷きを返して、俺は部室を後にした。

　どこにいるのかはわからないが、会いに行くために。たった一人の、文芸部の男友達との友情のために。

　俺は走る。

◆◆◆

　「梅崎くん？どうかしたの？」
　「ん……？ああ、いや。なんでもないんだよ」
　「そう、ならいいんだけど。ほら！今日は買い物に行く約束だったでしょ！早く行こうよ」
　「そう、だね」

　雨はしばしの間、思考に意識を取られて周りに気がついていなかったようだ。目の前にいた彼女が、可愛らしく頬を膨らませている。

　放課後。既に教室には二人以外のクラスメイトは存在していなかった。それぞれ帰宅なり部活動なりなんなりしているのだろう。

　部活動、という言葉に雨は僅かに胸を締め付けられるような感覚を覚えた。だが、彼女の手前それを表情に出すことはしなかった。余計な心配はかけさせたくない、そう雨は考えているからだ。

　正鞄を持って、雨は立ち上がる。

　「それじゃあ行こうか」
　「うん！」

　嬉しそうに笑う彼女を見て、雨の表情も柔らかなものとなる。そうして二人は教室から出ていく。その直前、雨はある場所に視線を向けた。
　部室棟の三階、その一番端にある文芸部室を一瞥して、雨は再び歩き始めた。