焼きたてフィーリング

６章 夏休みの休息お出掛け！～後半～

４１話 祭りと咲花

「お待たせー！」
神社の入り口付近で待っていると、秋花の声がした。

「おっ、来たか。」
秋花が来た。
いつもと違い、華やかな和風姿。
着ていたのは花柄の浴衣だった。

「あれ？他の二人は？」
来たのは秋花以外にいなさそうだ。
「あぁ…実はね、」
どうやらわけありのようだ。
でも理由簡単だった。
仕事明けで疲れ気味の模子を流卵が手を取ってゆっくりこちらへ来ており、
流卵に、先に行ってていいですよ。と言われたので先に来たという事だけだ。

「不安でしかない…」
それを聞いた智登は二人が心配になった。
二人は見た目子供である。
一気に幼子二人ゲットだぜー！という幼児好きに絡まれたりしないか…という事だ。
まぁ…流卵という化け物スポーツ廚がいれば問題ないだろう。
そう思っていると、流卵のつっこみを入れる声がなんとなーく聞こえてきた。

「あれ、香暮はいないの？」
秋花側だけでなく、菜羅も智登の隣にいなかった。
「すまん、見放した隙に…」
「どうしたの？」
智登は深刻そうな顔をした、表情はないけど。
菜羅の身に何かあったようだ。

「女子組に絡まれてどっかいった…」
「モテモテね。」
海同様、逆ナンパされてどっかに言ってしまったのだ。
智登曰く、あいつは頼みを断ることができないからな。だそうで、
しばらく菜羅は合流できないだろう。

「そっか…で…どう？」
二人だと分かった秋花、何故か体を回しながら聞く。
「賑わってるねー、海にいた人もいるよ。」
「そ…そう、そうね。」
智登は単純に秋花にかけられた質問を返したが、秋花はがっかりした様子だった。
「じゃー回る？」
「えぇ。」
他の3人を待ってるのも味気ないので先に二人で祭りをめぐることにした。

サッ…

「あっ……」
秋花は目の前で智登のとった行動に動揺した。
智登が後ろ向きで左手を出してきた。
「どした？繋いで、はぐれると面倒だし。」
「わっ…分かってるわ……」
いきなりの行動に現状を把握できてない秋花。
恐る恐る智登の手に自分の手を伸ばす。

パスッ…！
「にゃっ…！？」
「おそーい、ほら行くよ～」
ゆっくりと動かす秋花の手を掴んだ智登。
秋花は一瞬にして顔を赤く染めた。
…しかし、追撃はまだ終わらない。

人混みの中、手を繋いで歩く二人。
「あー…」
「…何？」
智登はふと秋花の方を見て何かに気づいた。

「いや、浴衣似合うなーって。」
「はぅっ…！？…そっ…そりゃぁ…ね…」
「君は林檎飴か。」
不意討ちの智登の一言は再び秋花の顔を真っ赤に染めた。
不思議そうに見つめる智登、今の秋花は近くにあった林檎飴と似ていた。
顔を下に向ける秋花、手で小さなガッツポーズを見せた。

「どこも混んでてあんまし楽しめないねー…」
「そうねぇ…」
しばらく二人でまわってみたが、人が行列をつくり、並ぼうにも時間がかかりそうで並べない。
ただ、真ん中らへんに行って二人で踊ってみたりしたのは楽しかったらしい。

すると…
「やったー！当たったよー！」
「良かったですね！」
遠くで二人の子供が射的ではしゃいでいる姿が見えた。
「楽しそうねー、大人はいないのかしら？」
その子供達の近くには保護者らしき姿が見えない。
秋花はそれに違和感を感じたが…
「君の目は節穴か。」
智登は逆にその言葉を言った秋花に違和感を感じた。
智登には見えた。
見慣れた短い髪、淡い茶色の服に白いエプロンとキャップ。
「あら本当…思いっきり勘違いしたわ。」
「まじめに子供にしか見えねぇ…」
その子供は高校生、流卵と模子だった。

「おーいチビ女軍団ー」
「お？」「あ？」
早速二人を呼ぶが…その時、二人から聞き慣れない低い声が出てきたのは気のせいだろうか…
合流早々、不穏な空気が流れた。