侯爵夫人は子育て要員でした。

雫2（残酷表現があります）

「子爵、正直に話し」
「うわぁぁぁっ!!助けてくれーー!!」
「キャーー!!」

俺の声を書き消すように、地下から叫び声が聞こえた。

ガチャっと勢いよく部屋のドアが開き、使用人が血相を変えて入ってきた。

「旦那様っ！お逃げ下さい!!」
「一体何があった。」
「獣が逃げ出しましたっ!!」
「っ!?」

それを聞いた子爵は真っ青になった。

「キャー!!」
「銃をもってこいっ！早くっ!!」

使用人達の叫びが普通じゃない。

「子爵、獣とは何だ…？」

熊や狼なら、わざわざ『獣』なんて言い方はしないはずだ。
ガタガタ震える子爵に、俺の言葉は届いていなかった。

「侯爵とマイセン様はこの部屋を出ないで下さい…。侯爵、銃を持ってますよね？」
「ああ。」
「いつでも撃てるようにしておいてください。俺は事件の証拠その１を仕止めてきます。」

フレッドが冷たい表情で部屋を出て行った。


・・・・

侯爵を置いて部屋を離れるのは危険なので、
側にある窓から手練れの３人を引き入れた。

「その部屋に侯爵がいるから、護っててくれますか。俺は様子を見てきます。」

叫び声のする方へ進むと、顔と服に血しぶきをあびた男が這って逃げてくる。

「そこのお前、何があった？」
「…っもう、すぐそこに……助けて!!食われるっ!!」

雨で湿気た空気と死臭に加えて、血の臭いが地下から上がってくる。

使用人の言う方向に歩いて行くと、口元を血で染めた、首の回りに長い毛をはやした大きな獣が歩いてきた。

あれは、ライオンっていう猛獣だ。

サーカスから逃げ出した獣がいると聞いたけど、襲われたり食い殺されたという報告が１件もなかった。だから、誰かに売ったのだと思ったけど…、やっぱりここか。

侯爵から隠すために急いで別の場所に移そうとして失敗。使用人を噛み殺してここまで来た。…ってところかな。

「…ごめんね。君が悪い訳じゃないけれど、殺すよ。」

子供と獣を戦わせて、それを観戦する狂人の集う場所が、子爵邸の地下。
獣に食い千切られた子供達の肉片を全て洗い流せる訳がない。掃除しきれなかった肉に蛆がわいて、それを掃除して…。その繰り返し。
この死臭はそうやってこびりついたもの。

俺が獣に近付いていくと、ガルルルと威嚇して凄い速さで駆けてきてジャンプした。

俺はそれを剣で真っ直ぐ貫いた。

ドサッと倒れた獣の首を、スパンと切り落とした。

「……ごめん。」

俺は獣の首を持ってそのまま地下へおりた。そこは、小さな円形の闘技場のようになっていて、まわりには人が座る椅子がぎっしり並べられていた。

たった今、食い殺されたメイドがいる。

それとは別に、まだ掃除しきれていない、腐った体の中身がチラホラ落ちている。

…侯爵にはとてもじゃないけど見せられない。