大正石華恋蕾物語

それぞれの後日談

何処でもない場所

　裸足で歩く、白い道。
　白い簡素な衣服をまとった金の髪の美しい女が、一人静かに歩いて行く。

　女は多くの罪を犯した咎人だった。
　女は歩く、償いの道を。
　その果てに何が待っているのかはわからない、ただ歩くだけ。
　何時まで歩くのか、その道に何があるのか、何処に辿り着くのか、全くわからない。
　けれど、紅い瞳にぼんやりとした光を宿しながら声もなく女は歩く。
　金色の髪が白い情景の中、さらさら揺れる。

　何かに気づき、女の歩みがふと止まる。

　何もないはずの道の先に、男が一人立っていた。
　作務衣を纏った、精悍な顔の男。
　その手は固く肉刺だらけだけれど、誰よりも美しいものを生み出せる事を女は知っていた。

　女の瞳が見開かれる。茫洋としていた紅に、明確な光が宿る。

　こんな所にいる筈がない、男が死んだのは大分前だ。
　それに男は神に愛される美を紡ぐもの、咎人の歩く場所になど、居る筈がないのに……。
　もう二度と会えないと、思っていたのに……。

　女は、掠れた声で呟く。

『何で、此処にいるの……？』
『お前さんを待ってたに決まっているだろう？』

　伸びをして見せながら、何事もないように言う男。
　その顔には、温かな笑みが浮かんでいる。
　やれやれと呟きつつ、女へと語り掛ける。

『お前さんが遅いから待ちくたびれたぜ』
『私を、待っていたの……？』

　貴方を救えなかった私を。
　貴方を目の前で失うしかなかった私を。

　茫然としている女の顔は、何処か泣き出しそうにも見えた。
　男は、そんな女を見れば優しい苦笑を浮かべる。
　そして、首を傾げて問いかける。

『此れから、長い旅なんだろう？　一人じゃ味気ないと思わないか？』

　男は、女のこれからの道行に付いて来ようというのだ。
　決して楽しい旅路ではない。
　女が犯した膨大な罪の清算のための、何時まで続くか知れぬ贖罪の旅路。
　男はそれをきっと解っている、解っていて笑って同行しようと言っているのだ。
　女の口から、茫然とした言葉が零れ落ちる。

『馬鹿ね……』
『そうだな、俺は馬鹿だ。でもお前さんも馬鹿だぞ』

　人の言った事聞きもしないで、大馬鹿やらかしやがって、と男は盛大に嘆息する。

　透明な雫が、女の陶器のような白い頬を次々と伝って落ちていく。
　女は、弾かれたように男へと駆けだしていた。


　あいたかった。
　ただ、その想いが溢れて言葉にならない。
　女は、その白い両腕を伸ばして男の胸に飛び込んだ。
　子供のように泣きじゃくりながら、只管に男の名を呼んで。

『お前さん、やっぱり泣き虫だなあ』

　女の背を子供をあやすように優しくさすりながら、男は苦笑する。

　嘆きも呪いも、策謀も知略も、何もなかった。
　寂しがり屋で、我儘で、泣き虫なただ一人の女。

　――男が愛した、ただ一人の女。

『お前さんに付き合ってやるよ。果ての無い道だろうと、二人ならまだ寂しくなかろう？』

　望まぬものを得ようと出来ている自分こそ呪っていたのだと、男と出会って初めてそれを知った。
　望んでいたのは唯一つだけ。
　自分が望んでいたのは、この腕だったのだと女の涙は止まる事を知らず。

　女は暫くの間泣き続けた。優しく髪を撫でる男の手を感じながら。

　やがて、女は歩き出す。
　隣には、女を待ち続けた男の姿。

　行っても行っても、白が続く果てのない道。
　罪を償う旅路、その果てに何があるかは女も解らない。それは男も同様で。
　それでも、手にふれる温かな相手の手の感触だけが、全てだった。