公爵令嬢走る！／恋の闘争・正義は我にあり 序章

４６・お願いだから、そんな事気にしないで。

　
　本気で心配してしまいました。

「如何したの、リリア！　具合でも悪いの！？」

「ええ、最悪です」

　リリアはこめかみに指を当てて、小さく頷きました。

「これ、返すわね」

　リリアに宛てた封筒を取り上げて、はしゃいでいるとは、悪ふざけが過ぎました。
　反省はしているのですが、封筒を差し出しだす手が僅かに震えるのを、止めることはできませんでした。
　リリアは私の方を向く事も無く、その手を弱々しく押し返し、消え入りそうな声で言います。

「いえ、お嬢が開けて下さい」

「何言ってるの？　この『恋……』ケホン、封筒はリリアに宛てた物よ。私が開けられるはず無いじゃない」

「いいえ、お嬢に開けてもらわなければ、いけないのですよ」

「……？」

　とっさには、リリアの言葉の意味を、うかがい知ることが出来ませんでした。　
　幾ら、私宛の書簡の中にあった物とはいえ、リリアに宛てた封筒を、ましてや『恋文』を、私が開ける訳にはいきません。
　私が少し間を開けて、何も答えずにいると、リリアが何か吹っ切れたかのように、顔をゆっくりとこちらに向け、大きく頷き、強い口調で同じ言葉を繰り返します。

「お嬢に開けてもらわなければ、いけないのですよ」

　何故でしょう、リリアの言葉、そして瞳には、否応を言わせぬ強い意思が有りました。

『何故？』と、問い掛ける言葉を飲み込みました。

（あ～あ、くだらねー！）

　そうです。
　リリアは私の公爵令嬢という立場を、重んじているという事です。
　リリアは、ただ、あの可愛らしい封筒、さらには、あて名を見て、単に半ば反射的に隠してしまったに違いありませんが、私宛の書簡に入っていた封筒をリリアが隠し、それを私が見咎めたという事実が重大なのです。
　
　勿論、私は何一つリリアを疑ってはいません。
　しかし、うがった見方をすれば、エドが何かしらの密か事を封書に認したためたとか、リリアにとって不利益になる物を隠したとか、思われてしまいかねません。
　　
　リリアの今にも倒れてしまいそうな蒼ざめた表情は、私に封筒を奪われたとかでは無く、この、下らない事に気付いたからに他なりません。
　リリアとしては、その疑念を晴らすためのケジメとして、封筒の中身を私に確認させざるを得ないのです。

　熱に浮かされ『恋文』などと、舞い上がり、うろたえていた私が迂闊過ぎました。
　私に知られずにリリアに封筒を渡したかったエドの思惑、冷静に考えてみれば、ただ、驚かせたかっただけの悪戯に過ぎません。

　こんな下らない事で、リリアを困らせてしまうとは、情けない。
　
（こりゃあ、笑うしかねー！）

「エドがどんな顔してこの封筒を選んでいたのか、是非、見てみたかったわ」

　私が殊更に声を弾ませて、リリアの前に丁寧に封筒を置くと。

　リリアも微笑んでくれました。