復讐のための五つの方法

26_空気が読めない

「ディデリクス。お前は、繊細らしいな」


　その日の夕食会で、唐突にベルナルドゥスがそんなことを言い出した。


　何事かとディデリクスは目を開き、グレゴリウス卿の目は、なぜか泳がせている。


　二人のその反応で、なんとなく事情を察した。


（何を話したのかしら････）


　おそらくグレゴリウス卿がディデリクスについて、自分の考えを話し、それを真に受けたベルナルドゥスが、空気を読まずにこの場で話題にしてしまったのだろう。

　空気を読まずに、というか、空気を読めずに、というのが正しいのかもしれない。


　ベルナルドゥスとエアニーだけが、この屋敷を明るくしてくれる存在だ。だけどベルナルドゥスはその場の空気を読むのが下手で、失言も多かった。


「････君はいったい、何を言ってるんだ？」

　案の定、ディデリクスは不機嫌になり、ベルナルドゥスを睨む。

「違うのか？　父上が――――」


「ベルナルドゥス」

　咳払いをしながら、グレゴリウス卿がベルナルドゥスを止める。

「やめなさい」

「え、どうして････」

「すまないな、ディデリクス。････ベルナルドゥスは、私の言葉を曲解きょっかいしているようだ」

　グレゴリウス卿は、ディデリクスの怒りが自分に向かないように、うまく逃げようとしていた。珍しく焦っているグレゴリウス卿の様子が、おかしくて、私は俯いて笑いを堪える。


　だけど隠したところで、グレゴリウス卿がこの流れの発端だと、ディデリクスはすでに見抜いているようだ。


「曲解きょっかいとは、閣下は俺について、どのような話をしたんですか？」

「いや、それはな････まあ、気にするな」

「････････」

　やや強引に、グレゴリウス卿は話を打ち切ってしまった。


　会話が途切れ、気まずい空気が流れる。


（････気まずい････）

　この気まずさを何とかしなければと、私は言葉を捜した。


「ディデリクスが繊細なんて、意外な評価です。それだと、世の中の人たちみんな、繊細に思えてきますね」

「････････」

（････また、嫌味を言ってしまった････）


　場を和ませようと思って口を開いたのに、気づけば逆に場を険悪にする発言をしてしまっていた。空気が悪くなり、みな、微妙な顔になっている。


　家を失って以来、私の性格はすっかりねじ曲がり、救いようがない皮肉屋になってしまった。

　特にディデリクスにたいしては、なぜか挨拶代わりに嫌味を言ってしまう。


「確かに、俺が繊細なら、世界中の人間が繊細だろう」

　ディデリクスは笑いながら、そう答える。

「イネスにいたっては繊細な上に、裁縫すれば手が傷だらけになりそうなほど、不器用だ。もっと労わらなくては」

「あら、労わってくれるなんて、ありがとう。さすがあなたは繊細でお優しいのね」


　私達の間に、冷たい空気が流れた。

　嫌味の応酬はいつものこと。ただ私達だけならともかく、この場にはエアニーやベルナルドゥス、グレゴリウス卿がいるから、三人に気まずい思いをさせてしまっていた。


「やめるんだ、二人とも」

　聞くに堪えなくなったのか、グレゴリウス卿が私達の声を遮る。

「まったく････二人とも、仕方がない面があるとはいえ、ひねくれすぎだ。もっと素直になりなさい」

「････････」

「････････」

「ひねくれまくっている父上が、それを言いますか？」

　沈黙した私とディデリクスを他所に、ベルナルドゥスが至極もっともな意見をぶつけた。


「････････」

　今度は、グレゴリウス卿が黙り込む番だった。


　過去の不幸から、性格がねじ曲がってしまったと言えば、グレゴリウス卿はその筆頭だ。ベルナルドゥスやエアニーならともかく、グレゴリウス卿は、私達のことをとやかく言える立場にはない。


「････くくく」

　押し殺すような笑い声が聞こえた。


　ベルナルドゥスは顔を隠していたけれど、肩が揺れている。


「････何を笑ってるの、ベルナルドゥス」

「いや、悪い」

　ムッとして聞くと、ベルナルドゥスは手をひらひらと振った。

「今の間の抜けたやりとりが、おかしくてな」

「････間抜けで悪かったな」

「怒るなよ。三人とも普段はすごく頭が切れるのに、時々ものすごく馬鹿な会話をするだろ？　俺、その会話が好きなんだ。なんだか親近感が湧く」

「････････」

「エアニー、お前は三人を反面教師にして、まっすぐ育つんだぞ？」

「うん、わかった」


　エアニーは私達の手前、控えめに頷いた。


「でも、ベルナルドゥスももっと、空気を読む力を習得するべきだと、僕は思うんだ」


「････････」


「ぶはっ！」


　沈黙したベルナルドゥスを見て、今度はグレゴリウス卿が吹き出した。


　つられて、私もディデリクスも笑いを堪えられなくなる。


　外から聞こえてくる抗議の声で、ここ数日はすっかり沈んでいた食卓が、今日だけは笑い声で華やいだ。