復讐のための五つの方法

36_大法官の選出

「みな、今日はよく集まってくれた」

　カエキリウスのその言葉で、閣議ははじまった。


　月に一度の定例会議、議題は洪水で駄目になった南部の治水工事と、大法官の選抜だ。


　テーブルに並んでいるのは閣僚で、グレゴリウス卿もその中に混じっている。

　私もいつも通り、カエキリウスの隣に座り、会議に参加していた。


「みなはもう知っていると思うが、今年は大法官を新しく選びなおす年だ。大法官に誰を選ぶかは重要な選択になる。みな、気を引きしめて取り組んでもらいたい」

「はい、陛下」


「陛下、お聞きしたいことがあるのですが」

　会議がはじまって早々、一人の閣僚が挙手をした。


「ヘレボルス卿の姿が見えませんが、今日は欠席されるのでしょうか？」

「さきほど、遅れるという報せが届いた。所用でニベアから離れていたようだが、帰ってくる途中で馬車の車輪が外れ、立ち往生しているらしい。走ってきた御者が、報せを届けてくれた」

「災難に見舞われたようですね」

「迎えの馬車をよこしたから、ダヴィドは大丈夫だろう。我々は議題に集中しよう」

「はい、陛下」


「それでは、話を戻そう。――――リカルドゥスを、続投させるべきだと思うか？」


「････････」

　居並ぶ閣僚は黙り込んだ。


　沈黙から、閣僚もリカルドゥス枢機卿すうききょうの続投を、望んでいないことが読み取れる。最近、協会の力が強くなりすぎていることには、閣僚も危機感を抱いていたのだろう。


　だけど相手は、絶大な権力を持つリカルドゥス枢機卿すうききょうだ。表立って、反対の意は表明しにくい。


　カエキリウスが目で問いかけるけれど、誰も口を開こうとしない。


「････コンラドゥス」

　そしてグレゴリウス卿に、白羽の矢が立った。

「そなたはどう思う？」

「そうですね････」

　グレゴリウス卿は、顎を撫でて、しばらく考え込む。


「････私は、リカルドゥス枢機卿すうききょうの続投には、反対です」


　カエキリウスでさえ濁していたことを、グレゴリウス卿が明言したことに、閣僚達は驚きを隠せなかったようだ。


「神に人生を捧げた方々を尊敬しておりますが、それとこれは別の話です。大法官に限らず、政治に関わる重要な役職が、協会関係者に占有されていることが気掛かりに思っていました。権力の一極集中が、国にとってよくない結果をもたらすことは、歴史が証明しています。････マキシムス卿はどう思われますか？」

「わ、私ですか？」

　突然質問されて、マキシムス卿は慌てている。

「じ、実は････その点は、かねがね私も、気になっておりました。教会は最近、権威を誇示しすぎています」

「私もです。････猊下げいか自身が、増長しているように見受けられます」

　ここぞとばかりに、他の閣僚達も反対の意を表明した。


「反対の意見が多いようだな。――――では、誰が適任だろうか？」

　カエキリウスは、閣僚達に問いかける。


「リカルドゥスは続投を望んでいるらしい。これを退けて、閣僚の中から選ぶとなると、教会の怒りを買ってしまう可能性がある」


　難問を前にして、閣僚は、また黙り込む――――かと思われた。


　けれど、ここでもグレゴリウス卿が口を開く。


「――――私は、ヘレボルス卿が適任だと思います」


　閣僚達は、まだ驚いたようだ。カエキリウスですら、しばらくの間、声を失っていた。


「････これは驚いた････」

「驚きましたか？」

　カエキリウス達の反応に、グレゴリウス卿は苦笑する。

「ああ、驚いた。････そなたは、ダヴィドを嫌っていると思っていた」

　カエキリウスは言い淀み、口をつぐむ。失言だと思ったのだろう。

　グレゴリウス卿とダヴィドが犬猿の仲なのは、周知の事実だ。でも誰も公の場では、その事実を言わない。

「確かに私は、ヘレボルス卿が嫌いです」

　きっぱりと、グレゴリウス卿は言い放つ。

　気の弱い閣僚はその発言にすら怯んで、目を白黒させていた。

「しかしながら、猊下げいかは続投を望んでいる。次に大法官となる人物は、猊下げいかを納得させるだけの人物でなければなりません。そのうえ、教会と対等に話せるほどの権威を持つ人物となると――――ヘレボルス卿以外はありえないでしょう」

「それは････確かに、コンラドゥスの言う通りだ」

　カエキリウスは目から鱗が落ちたような反応を見せていた。

「ダヴィドはリカルドゥスと仲がいい。ダヴィドなら、リカルドゥスを怒らせずに、説得してくれるだろう」

　それからカエキリウスは、一同の顔を順番に見ていった。

「私は、いい案だと思う。みなはどう思う？」

「陛下や閣下がそうお考えならば、我らが反対する道理がないでしょう」


　閣僚達は、建前上は同格として扱われているものの、実際には上下関係がある。


　内閣で一番影響力を持っているのは、言うまでもなくヘレボルスで、次点でグレゴリウスだ。他の閣僚達は、ヘレボルス派、グレゴリウス派に分かれて、笑顔の裏で争っている。

　この状況では、閣議で満場一致の結論が出ることはめったにない。閣僚達にとって、ヘレボルスとグレゴリウスの仲の悪さは、頭痛の種だった。


　そんな背景があるから、グレゴリウス卿の口から、ダヴィドを評価するような言葉を聞いて、閣僚達は驚いている。そして、その言葉を、和解の一歩と受け取り、歓迎している様子だった。


「実は私も、この件について、妻と話しあったんです」

　気弱そうな閣僚が、口を開いた。

「妻も、猊下げいかの続投はよくない、後任には、ヘレボルス卿が適任ではと言っていました」

「君は、女性と政治の話をするのか？」

「い、いつもは、妻と政治の話などしません」

　他の閣僚にからかわれて、彼は慌てて付け加える。

「妻も普段は、政治の話に口を挟もうとはしないのです。しかしながら最近の猊下げいかの振る舞いを見て、思うところがあったのでしょう。････猊下げいかの陛下にたいする態度には、目に余るものがありましたから」

「確かに････そうですな」

「陛下にたいしてあのような振る舞いは････たとえ枢機卿すうききょうであっても、許されることではありません」

　他の閣僚達も、その意見に納得していた。


「では、決まりだな」


　カエキリウスは眉を開き、決定を口にする。


「――――次の大法官は、ダヴィドに勤めてもらおう」