復讐のための五つの方法

40_気持ちの変化

　皇宮の、ローナの部屋に駆け込むと、私は彼女をベットに寝かせた。

　意識のない身体が、柔らかい寝具に沈んでいく。


「頭に瘤ができ、肩の骨が外れています。しかし命にかかわるようなものではないので、後遺症が残る心配はないでしょう」

　ローナを診察した侍医は、そう言った。


「そうか････」

　安堵して、口から吐息が零れる。

「では、腕の処置を頼む」

「はい」

　添え木と包帯で、外れた骨を固定する間、意識がないのに、ローナの顔は痛みで歪んでいた。

　痛々しく感じ、私は目をそらす。

「終わりました」

　処置はすぐに終わり、侍医は立ち上がる。

「感謝する。では、下がれ」

「失礼します」


　侍医は退室し、部屋には私と、ローナだけが残された。


　――――ローナは、静かに寝息を立てている。処置が終わって少し楽になったのか、表情は安らいでいた。


　蝶番が鳴る音を聞いて、振り返ると、扉が少し開いていた。

　扉の隙間の、低い位置で、目が瞬いている。


　エアニーの目だろう。処置の間、遠ざけていたほうがいいと思い、エアニーを、侍女のカタリナと一緒に、廊下に追い出していた。入室の許可を待てずに、部屋の中を覗き込んでいるようだ。


「････入っていい」

　入室を許可すると、エアニーは扉の隙間に身体を滑り込ませるようにして、中に入ってきた。カタリナも音もなく、後をついてくる。

「････後遺症が残るような傷ではないそうだ。肩の骨も戻し、固定したから、安静にしていれば大丈夫だろう」

「感謝します、陛下」

　カタリナは声を震わせ、エアニーを抱き上げ、椅子に座らせた。

「ローナ････」

　エアニーはベットの縁に肘を乗せると、意識がないローナの手に触れる。


「ん････」


　それで目が覚めたのか、ローナの瞼がわずかに開いた。


「ローナ！」

「ローナ様！」

　エアニーとカタリナがぱっと顔を明るくして、ローナの顔を覗き込んだ。

「エアニー････カタリナ････」

　ローナはぼんやりした視線を彷徨わせた後、笑顔を浮かべた。

　彼女は身体の向きを変えようとして、負傷した肩を動かしてしまう。激痛に襲われたのか、顔が苦痛で歪んだ。

「ローナ、腕を動かしちゃ駄目だよ。怪我したんだ」

　ローナの痛みを想像したのか、エアニーの顔も歪んでいた。

「････痛い？」

「大丈夫、平気よ」

　痛みに苛まれながらも、ローナは気丈に笑った。

　そして負傷していないほうの腕で、優しく、エアニーの髪を撫でる。

　その顔は、慈愛に満ちた母親そのものだった。


（身を挺して、エアニーを守った）

　エアニーを守るために、とっさに暴れ馬の前に身を投じたローナの姿が脳裏を過ぎった。


　――――蹄のあたりどころが悪ければ、死んでいた。とっさのこととはいえ、ローナにはそれがどれだけ危険なことか、わかっていたはずだ。


（姉弟というよりは、まるで母親のようだ････）

　冷たい女性だと思っていた。どんなことが起こっても、顔色一つ変えない女性だと。

　でも彼女の中には、誰かのために命を投げ打つほどの、深い愛情もあったようだ。


　――――彼女の顔を見て、なぜか頭に、母上の顔が浮かんだ。


　皇后としては優秀だったが、妻としても、母としても、どこか役割を演じているようなところがある人だった。凍てついた心を、優しい皇后の仮面で隠している。――――そんな人だ。

　母から、愛情を感じたことはない。だから母を憎み、母とはまったく違う女性を選んだ。感情豊かで、可愛らしい女性を。


　実のところ、ローナは私の母親に似ていると思っていた。母と同じような女性なのだと、決めつけてしまっていたのだ。


（････ローナは違う････）

　だが、エアニーに見せる笑顔を見て、彼女は違うと知った。

（････ローナは、私が思っていたような女性ではなかったようだ）


　隠しているだけで、彼女には大切なものと、それを守ろうとする強い意思がある。


　私にたいして、一貫して仮面を被っているようなところがあるのは、私が彼女を裏切っているからだ。


　――――心を許した相手には、こんなに優しい笑顔を見せている。


　彼女の別の顔を見てみたいと、この時、はじめて思った。