捨てられた令嬢と錬金術とミイラ

3_事件の経緯

「あら、カロル！　久しぶり！」

　マテオおじさんに荷物を届けた後、王宮の庭園をぶらぶらしていると、友達のミラと出くわした。


　友達のミラは、王宮で侍女として働いている。

　陛下の妹君の、世話をしているそうだ。


「リモージュに戻ってきていたのね」

「昨日、着いたばかりなの」

「ああ、もしかして、結婚の準備のために？」

　虚を突かれて、声が出てこなくなる。


　破談したこと、財産や領地を奪われたことは、マテオおじさんやポーリンさん以外には、まだ話していない。すべての不幸が突然降りかかってきたから、友達に相談する暇もなかった。


（ミラにも、話しておかないと）

　でも、にこにこと笑っているミラを見ると、打ち明ける気になれなかった。それにこんな場所で、話すような内容じゃない。


「そ、そういえば、王宮の近くで、殺人事件が起きたんでしょう？」


　私は必死に、話題を変えようとした。

　すると、ミラの顔色が変わる。

「そうなのよ！　････というか、もう二か月半も前の話よ。今さら知ったの？」

「私が田舎に住んでいること、知ってるでしょ？　大きな事件ですら、めったに伝わってこないのよ。････それよりも、事件のことを教えて。亡くなられたのはアンティーブ辺境伯夫人だって聞いたわ。それ、本当？」

「本当よ」

　ミラは小声でも話せるよう、私に顔を近づけた。


「あの日、アンティーブ辺境伯夫人は馬車に乗り、護衛を一人連れて、王宮に向かっていたそうなの。だけど、西側の塀の付近で何者かに襲撃されたらしくて、発見されたときにはもう、アンティーブ辺境伯夫人と護衛の男性、それに御者は亡くなっていたらしいわ。目撃者は誰もいなくて、犯人の人数すらわかっていないそうなの」


「王宮の近くで襲うなんて、大胆ね。誰も悲鳴を聞かなかったの？」

「王宮は広いわ。西側の塀近くは緑が濃くて、虫も多いから誰も近づきたがらないの。････もしかしたら、犯人はそういったことを、事前に調査していたのかもしれないわね」

「どうして辺境伯夫人は、護衛を一人しか連れていなかったの？　夫人なら、もっと大勢を雇えたはずなのに」

「そりゃそうだろうけど、毎日毎日、しかも朝から晩まで、大勢の護衛に囲まれてるなんて、息が詰まるじゃない。夫人も、大勢の護衛を引き連れて歩くのは、嫌だったんだと思うわ。････警備が薄い日を狙われていること、その日のアンティーブ辺境伯夫人の行動が知られていたことから、内通者がいたんじゃないかと疑われているの」

「内通者？」

「事件のあと、辺境伯夫人と一緒に馬車に乗っていたはずの、セシールという侍女が行方不明になってるのよ。辺境伯夫人と護衛や御者の死体は置き去りなのに、彼女の死体だけ残っていなかったの。おかしいじゃない？　他の死体が置き去りなのに、彼女の死体だけないなんて。だから、彼女が内通者だと疑われていたみたい」

　ミラはまるで探偵のような顔で、考え込んでいた。


「それで今は、どうなってるの？」

「調査を任されたクベード卿が、セシールの行方を追ってるそうよ。自警団もクベード卿に協力しているみたい。これがセシールの手配書よ」

　ミラはポケットから、手配書を取り出して、見せてくれた。いつも持ち歩いているのだろうかと、不思議に思いながらも、それに目を通す。


　金髪、碧眼、逃走時はブルーのドレスを着ていたなど、特徴が箇条書かじょうがきにされている。その隣に似顔絵も書かれていたけれど、こちらはあまり当てにならなさそうだ。


　並べられた特徴の中で、一番目を引くのは、生まれつき左腕の親指だけが短い、というものかもしれない。リモージュには、金髪で碧眼の女性は大勢いるけれど、左腕の親指だけ短い女性は、そう多くはいないだろう。


「このセシールという女性は、まだ見つかっていないの？」

「ええ、まだよ。もう二か月半も経つのに」

「どこかに潜伏してるんじゃない？」

「毎日自警団が巡回していて、そこら中に手配書が貼り付けられているような状況なのに、二か月半も潜伏するなんて、協力者がいないと不可能でしょ？　でもリモージュには、セシールを匿ってくれるような友人や親族はいないのよ」

「日雇いの労働者を泊めてくれるような、安宿は調べたのかしら？」

「もちろん、クベード卿が捜索させてたわよ。でも、成果はなし」

「････リモージュの外に出たって言うことかしら？」

「それもないわ。リモージュは高い塀で囲われているから、門を通らないと外に出られない。セシールが門を通った形跡はないらしいわ」

「････確かに、奇妙な状況ね」

「でしょ！」

　ミラは目を輝かせる。