捨てられた令嬢と錬金術とミイラ

2_殺人事件

（これから、どうしよう････）

　家も財産も、結婚相手も失った。しかも結婚を先延ばしにされていたから、婚期も逃している。――――宙ぶらりんの状態で、先行きが見えない。


「本当にひどい人達だわ。本当なら、抗議がしたいところだけれど････」

　ポーリンさんは、溜息を零す。

「････ごめんなさいね。力になれなくて」

「いえ、大丈夫です」

　叔父はともかく、ベンジャミンにたいしては、約束を反故にされているのだから、抗議をするなり、賠償を求めるなり、できることはあったと思う。

　でも、そうしなかった。ベンジャミンの父親と、アデレードの父親は、マテオおじさんの上役だったから、おじさんに迷惑をかけてしまうかもしれないからだ。



「そ、そういえば、あの事件はどうなったのかしら？　まだ、解決していないわよねえ」


　私が落ち込んでいるのを見て、空気を変えてくれようとしたのか、ポーリンさんがそう言った。


「あの事件？」

「リモージュ王宮の近くで、殺人事件があったじゃない。事件が起こってから、もう二か月半が過ぎたのに、いまだにその話題で持ちきりなのよ」


「殺人事件？」

　意表を突かれ、一瞬だけ、憂鬱な気持ちを忘れた。

　この国で、もっとも警備が厳重な城、その城の付近で殺人事件なんて、とんでもない話だ。

「あら、知らなかったの？」

「ルシヨンは、リモージュから離れていますから、リモージュの情報はほとんど入ってきません。それで、誰が殺されたんです？」


「――――オセアンヌ・ド・アンティーブ辺境伯夫人へんきょうはくふじんよ」


　私は息を呑む。


　――――アンティーブ辺境伯夫人である、オセアンヌ・ド・アンティーブ様は、リモージュでは知らない人がいないほど、有名な女性だ。


　夫の死後、財政難に陥った領地を、見事な手腕で立て直し、社交界で確固たる地位を築いた女傑として、広く知られていた。


「犯人は捕まったんですか？」

「いえ、まだ捕まってないそうよ」

「王宮の近くで殺されたのに？」

「夫人の死体が発見されるまで、時間がかかったそうだからね。その間に犯人は逃走しちゃったみたい」

「････････」

「そういえば、カロルさん、一つ頼みごとをしていいかしら？」

「頼みごとですか？」

「マテオさんが、大事な書類を家に置き忘れてたこと、さっき気づいたのよ。届けなきゃならないんだけど、私もこれから、人と会う約束があってね。だから、あなたにそれを頼めないかと思って」

　なんだ、そんなことかと私は安堵した。

「頼めるかしら？」

「もちろんです」

「ありがとう。････荷物の整理もまだなのに、ごめんなさいね」

「構いませんよ。今は、別のことをしたい気分ですから」

　どうせ部屋にいても、片づけをする気分になれない。

　ポーリンさんもそれを見越して、私の気をまぎらわせるために、頼みごとをしてくれたのだろう。

「王宮で働いている友達がいるそうね。ゆっくり話してくるといいわ」

　その証拠に、ポーリンさんはそう言ってくれる。

「ありがとうございます」

　私は書類を受けとると、すぐさま出発した。