FLARE

第10章：光と闇の狭間

第36話：エピローグ「旅の果て／未来への序章」

闇が消え去った荒野には、穏やかな風が流れていた。
夜空は澄み渡り、無数の星が瞬いている。

その光は、まるで「よくやった」と語りかけているかのようだった。
リオは掌に小さな炎を灯し、それを仲間に向けて微笑んだ。

「……終わったね」

ミナが風を纏い、いたずらっぽく笑う。

「まだ終わりじゃないわ。次は、この風でどこまででも行ける。……リオ、あなたもついて来てくれるでしょ？」

リサは木箱を抱き締め、静かに頷いた。

「記録はこれからも続く。旅の一つひとつが、忘れられない証になるから」

カイは枝を掲げ、星に向かって叫んだ。

「僕は勇気を持って歩き続ける！　火がなくても、みんなと一緒なら怖くない！」

リオは胸の奥が熱くなるのを感じた。
仲間たちの誓いは、確かに未来を照らしている。

『リオ。君の炎は、もはや孤独の火ではない。仲間の願いと結ばれた“誓いの炎”だ。――どこまでも進め。光が必要とされる場所へ』

アウラの声が優しく響く。

リオは炎を空に掲げた。
小さな火種は夜空の星と混じり合い、瞬きながら未来の道を指し示す。

「行こう。僕たちの旅は、ここで終わらない。――これからが、本当の始まりだ」

仲間たちは強く頷き、並んで歩き出す。
星明かりと誓いの炎に導かれ、影のない道を。

こうしてリオたちの最初の旅は幕を閉じた。

だが、それは同時に

――新たな物語の序章でもあった。