ぶどうの蔦が絡まるように

ふたつぶめ

「運命の人を見つけた。」


あるとき王子がそう宣言して、城中が大騒ぎになった。

運命の人。やっとぼくとの約束を思い出したのか、なんてそうじゃない。だって王子はぼくに向けてこう続けたのだ。

お前はいよいよお役御免だ――と。


王子が連れてきたのは、下町のしがない平民だった。


「この淡い金髪を忘れたことなどなかった」


覚えていなかったくせによく言う。ぼくの髪はそんなくすんだ色ではなく、もっと煌めいている。


「この緑青のような瞳に幼い頃の面影が残っている」


ぼくの瞳は翡翠のようだと、子供の頃からよく褒められた。彼もきれいだと言ってくれたのに。


おどおどと王子の後ろに隠れる様が気に入らない。でれでれと鼻の下を伸ばして庇う王子にも。


「その平民が、ですか」

「平民でなにが悪い。お前のその貴族様々なところも気に入らないのだ」


ああ、そうですか。


「…もう、ぼくも腹を決めないといけませんね」

「シャスラ様！」

「ああそうだ。本物の恋人が現れたんだ。偽りの花嫁は去られよ」

「ポートランド王子！」


外野がうるさい。

肩を抱かれたその人が甘い瞳で彼を見上げて、ああ恋してるんだな、と思った。王子はぼくに対してはあんなだが、見た目は最高だし本当はやさしい。


淋しいな、と素直に思った。


ぼくも甘い恋がしたい。


「だれかいい人探そうかな…」

「シャスラ様！滅多なこと言わないでください！」


ぼくの独り言を聞きつけて、サルタナが泣き声をあげる。


「なんでさ。ぼくだって幸せになりたいよ」

「シャスラ様、なんてお労しい」


涙をぬぐうサルタナはちょっとうざい。


国王様にお目通りを願い、ぼくは実家に戻ることを告げた。

王様は苦い顔をしていたが、「お前のことを考えればその方がいいのかもしれない」と許してくれた。
あのばか息子が迷惑をかけてすまない、とも。

身の回りを整理する数日の間に、王子たちの噂はいやでも耳に入ってきた。それはそれは仲睦まじいらしい。


結局、ぼくが城を出る日になっても、王子と顔を合わせることはなかった。


「迎えに来たよ、シャスラ」

「兄さま！」


迎えの馬車には、兄とその奥方の姿があった。

久々の再会に涙が滲む。
やさしくてあたたかな愛情がなつかしかった。