トマトジュースは弟の味

4. 愛しい弟

　時計の針はもうすぐ18時を指そうとしている。けれど、愛しい弟は一向に姿を見せる気配がない。
　どうしたもんかと、腕を組んではため息をつき、俺は天を仰いだ。

「母さん、チャユは？18時までに帰ってくる約束でしょう」

「そうねぇ、遅いわねぇ」

　ほほほ…と母さんはのんきに笑いながら、口にご飯を運んでゆく。俺は苛立っていた。
　弟によく似たその愛らしい顔立ちを見ると、弟の人の良さはこの人譲りなのだろうな…と。俺は前妻の子で、チャユとは異母兄弟。彼はそれを知らない。

　弟は身体が弱かった。それゆえ、父さんの期待は俺に重くのしかかった…そう思い込んでいたが、いつしか気づいてしまった。父さんは母さんにだけは弱いらしい。その顔によく似た弟のことも、思うようにはできなかったのだろう。
　まだ幼い弟を突き飛ばしてやろうと、俺はズカズカ近寄っていった。

『に、兄さん…ゆっくり休んだ方がいいよ。顔がお化けみたいになってる…』
　弟は俺のただならぬ雰囲気に何か感じ取ったようだ。いつもなら『兄さん！遊んでくれるの？』と慌ただしく駆け寄って来るところを、グッとこらえた様子だった。
　それがなんとも痛ましく、胸に堪えた。俺だけが辛い思いをしているわけじゃない…この子と共に手を取り、歩んでいきたい。そう強く願ったのだ。

　それからは、弟のことを心の底から可愛いと思うようになった。兄さん兄さんと無邪気に懐いてくれる姿に、心の濁りが浄化され、優しい気持ちになれた。
　世界の中心は父さんだったのだ。それが弟に置き換わり、俺は救われた。弟のいない人生なんて考えられない。この子がそばにいてくれたら、他にはもう何もいらない。
　そのためには、地元への就職を父さんに許してもらうべく、恥を忍んで土下座をしたというものだ。



「母さんは心配じゃないんですか？チャユときたら、ここのところずっとこんな調子だ」

　俺の言葉に対し、「友達と盛り上がっているのかもねぇ……今日は女の子もいるみたい。ひょっとして、ひょっとしたりして。きゃっ、うふふ」と母さんは楽しそうに笑う。俺は愕然とした。

「かっ、母さん、そんな…チャユは俺のことが好きなんですよ。そんなの、ありえませんから」
「はいはい カヌ、あなたが弟のことを溺愛しているのはよーく分かりますけどね、ちょっと度が過ぎますよ？いつもチャユにべったり…今に鬱陶しがられるわよ」

「そんなことありませんよ。チャユだって、兄さん兄さんってすごく嬉しそうだ」
「…カヌ、あなたは人の話を素直に聞けないところがある…カヌのために母さんは言っているのよ」

「分かりました…すみません。じゃあ俺はチャユを迎えに行ってきます。相手の家に迷惑をかけてはいけませんからね」

　これ以上何も言われないよう、"迷惑"という言葉を強調して席を立ち上がる。母さんは口を開きかけたが、そのまま送り出してくれた。

　その友達とやらの家に行くと、弟はひどく驚いたような顔をしていた。ちらちらと友の顔を見ながら、「ごめん…もう帰る。また今度」といかにも帰りたくなさそうな足取りでこちらまでやって来た。


「チャユ、もう夕飯の時間だからさっさと帰ってこないと駄目だろ」

　外を歩きながら、俺はわざとらしく詰め寄った。しきりに距離を取りたがる弟の、小さくて華奢な手を迎えにいく。弟は動揺したようで、「こっ、ここは外だぞっ」と振り払おうとしてきたが、そうはさせない。

「チャユ、明日から楽しい春休みだなぁ」

　本当に楽しみだ。楽しい楽しい、春休み。
　けれど弟は、「っ…に、兄さん…おっ、オレ…もう、嫌だよ…」と。

「何がだ？兄ちゃんも最後の春休みなんだ。一緒にいられるな」

「オレ…オレ…兄さんとあんなことはもうしたくない…！」

「なんでだよ。すごく気持ち良さそうにしていたじゃないか、この前のチャユは」


　そう、この前のこと。弟は完全に腰を抜かしていた。抱き抱えると小刻みに震えていて、抵抗してこない。可愛い……俺の弟はこんなにも可愛い。

　ただ、あんまり軽いのでちょっと心配になってしまった。そっとベッドに寝かしつけ、「チャユ、もっと食わなきゃ駄目だぞ」と口付けをする。弟の薄い唇が愛おしい。昔から毎晩、彼が寝付いてからしていたものだ。
　身にまとっているトレーナーを脱がせてやると、そこには白く傷ひとつない身体があった。目を奪われ、惚けてしまう。宝石のようだ。

「すごく…綺麗だ」
　これから始まる秘め事に、胸が高鳴り悲鳴を上げている。ずっと、ずっとこの時を待ち侘びていたのだ。

　弟の可愛らしい乳房に吸い付くと、小さなうめき声が聞こえてきた。ちらりと上を覗けば、「い、いや、それやだ、気持ち悪い」と首を横に振っている。
　服の上から弟の慎ましやかなそれを鷲掴み、「お前のことを愛しているんだ。大好きだよ、チャユ」と俺は愛を告げた。

　チャユ、俺の可愛いチャユ、お前はこの先ずーっと兄ちゃんと一緒だぞ。俺以外となんて許さないからな。