公爵家の秘密の愛娘

公爵家・対面と思惑編

17．天使と相対するド派手な母娘

　客間の長椅子へと腰を下ろすアンジェラ。目の前では、どうやら新たな問題が勃発している様子。

　ドウェイン伯爵未亡人ブルーナが、グラント公爵ダリウスへと詰め寄っている。

「公爵様っ！　これは一体どういうことなのでしょう？　ご説明をお願い致しますわ！」

　声高に息巻く拍手未亡人ブルーナ。

　静かに傍観するアンジェラ。

　(この人達は誰だろう？　パパの知り合い？　それにしても無駄に派手な人達……)

　先程までは涙を流していたアンジェラも、今では落ち着きを取り戻している。客間への道すがらアンジェラを気遣い、手巾で涙さえも拭ってくれた先代公爵夫人ハリエッタのおかげかもしれない。

　(お優しい先代公爵夫人。パパもそうなってくれたら嬉しいのに……)


　さておき。

　アンジェラが見つめる視線の先には、険しい顔のド派手な母娘の姿。どう見ても品の良さは感じられない。

　特に母親らしき人物の頭位で、これ見よがしに揺れている大きな孔雀の羽飾りに眉を顰めるアンジェラ。失礼ながらもドン引き。

　先代グラント公爵夫人ハリエッタの洗練された立ち居振る舞いとは違い、目の前の母娘はあまりにも品がない。仕草も装いも両者の間には隔たりがあり過ぎる。

　(もしパパの知り合いだとしたら嫌だなぁ。豪華な衣装や高価な装飾品で着飾らなくてもママのほうが綺麗……)

　アンジェラには自慢のママ。

　だからこそ、今でもパパを想うママへと「パパ」をプレゼントしたいアンジェラ。それに心から願うのはいつも同じ。


「大好きなママとパパと一緒に暮らしたい」


　それがアンジェラの心から願い。


　◇


　パパとの再会を楽しみにしていたアンジェラは、ド派手なドウェイン伯爵未亡人ブルーナが、パパの再婚相手だとは夢にも思わない。

　ただ、事の成り行きを静観するだけ。

　一方。

「公爵様……聞いておりませんわ！」

　今だに揉めている伯爵未亡人ブルーナ。

　次第にアンジェラは此の状況を持て余し、小さく吐息をつく。これが、めざとい伯爵未亡人ブルーナの気に障ったようだ。

　突如、伯爵未亡人ブルーナの苛立ちの矛先はアンジェラへと向かう。嫌悪感を滲ませながら睨み付ける。

「だいたいあなたは誰なのよ！　ご結婚もされていない公爵様に娘がいるはずがないでしょう？　どうせ公爵家の財産が目当てなのでしょう？　そうに決まっているわ！」

　むしろ財産狙いなのは伯爵未亡人ブルーナ。自分のことは棚に上げ、激しく息巻く。

「えっ、財産狙い？　私が……まさかっ！」

　思いもよらない言葉に唖然とするアンジェラ。

　(……なんて失礼な人達なの。言っていいことと悪いことの区別すらも付かないの？)

　アンジェラは憤る。そのアンジェラをさらに責める者が。

「そうよ！　あなたは誰なのよ！　此の屋敷に一体何の用なの？　田舎娘が場違いよ！」

　遠慮のない視線でアンジェラを上から下まで品定めをする娘ブルネッタ。激しく息巻く。

「貴女方こそ初対面の相手に失礼過ぎるわ」

　逆に言葉を返すアンジェラ。

　グラント公爵ダリウスには今だに「娘」とは認められていなくても、アンジェラ自身は「パパの娘」だと信じて疑わない。相手側の方こそ場違いだと思える。

「貴女方こそ公爵家に何の御用でしょう？」

「まぁ！　何の御用ですって？！　それこそ愚問だわ！」

　勝ち誇った表情を浮かべる娘ブルネッタは言い放つ。

「私はもうすぐ公爵様の義娘になるのよ！　お母様と公爵様が再婚するの。公爵様は私のお父様になるのよ！　嘘つきな田舎娘のあなたこそ場違いよ。サッサとここから出て行きなさい！　公爵様の義娘は私１人で充分だわ！」

　嘲りの笑みさえ浮かべる。

「……えっ？！」

　一瞬、聞き間違いかと思うアンジェラ。ただ、聞き捨てならない言葉に思わず反論。

「私は……私こそパパの娘よ！！」

　ここで引くわけにはいかない。

　自分でも驚くほどの大声で叫ぶアンジェラ。

　帰りを待つママへ為にも「パパの娘」としての立場は、絶対に譲るわけにはいかない。