才を得て心を失った戦士は、勇者となり死を目指す。

2 エリム村の暮らし

2-3 マイの兄

マイが部屋に入っても、宿屋の女性従業員は皆気づかないほどに話に花を咲かせていた。彼女らはいつもと違う、煌びやかな衣装に身を包み、肌を白くし、唇は売れた果実のように艶やかに色づけられていた。部屋には女性の香りがむんと広がっており、その香りの強さにマイは思わず顔をしかめた。

「お母さん、レンに呼ばれてきたんだけど。」
女性の輪の中心にいる、背が高く、はっきりとした目鼻立ちをしている女性に声をかけた。その女性の衣装は凛とした紺色で、上質であろう布を多く身に纏う姿は、天女のように妖艶にも見えた。

呼びかけられてやっとマイの存在に気付くと、嬉しそうな笑顔でマイのもとに駆け寄ってきた。
「マイ！遅いじゃない！今日はとびっきりに綺麗にしなきゃだめよ、昨日お兄ちゃんから連絡があってね、帝国の方がやってくるって。」
兄からの連絡が心から嬉しいと言わんばかりに、目がキラキラしている。

マイの兄は、帝国首都の文官をしている。エリム村から帝国の役人を輩出するなんて滅多にあることではない。兄エドワードは、幼い頃から努力家であった。皆が寝静まったころも常に勉強を続け、遂に帝国文官の試験に合格したのだった。彼は宿屋の手伝いはしようとはしなかったため、幼い頃は親に叱られていたが、ここまで優秀になると親の誇りになったようだ。兄は個人主義であり、家族を重んじるタイプではない。そのため連絡など滅多によこしはしないが、流石に帝国から実家にお客様がくるとなると、失礼がないように準備をしろということだろう。

「なんだか帝国の周りに、恐ろしい病が流行っているらしいの。それを調査しているのがお兄ちゃん達とのことなんだけど、その呪いを解呪する方法が記されている伝説があったみたいで、その伝説によると、うちの裏にあるシュヴァイツ山を調べないといけないんだって。だから、有名な帝国の戦士の方が来るみたいよ。」

それを聞いて、マイは眉を寄せた。
「シュヴァイツ山に戦士を派遣したってこと？あんな子供の遊び場のような場所だと思うんだけど。帝国の戦士がわざわざ？」
「そうなのよ。私も何故かなとも思ったんだけど、まあ念には念をということなんじゃないかしら。山の案内はマイに頼んでもいいかしら？ないと思うけど、森の動物たちが歓迎しなかったら困ってしまうわ。」
なんと面倒な事になった、と思ったが致したがない。森の動物たちはよそ者を歓迎しない。村の人間でさえ、滅多に森に近づかない人の場合は牙をむかれることがある。動物たちは獰猛だが、紳士的だ。マイのように毎日森に向かい、森を侵さないと信頼を得た人間が共にいれば襲われる心配はない。

「うん、わかった。」
マイがそういうと、母はマイの背中をパシッと叩いて右目でウインクをした。全く憎めない母親である。
「じゃ、あなたも着替えるわよ！とびきりの衣装にしないとね、戦士の方きっと素敵な方だわ！」
今にも踊りだしそうな母親を横目に、マイは心の中でため息をついた。あまり目立つのは好きではない。母は女性たちに声をかけると、女性たちは嬉しそうにマイを迎え入れ、青空をそのまま布にしたような衣装をマイに巻き付けていった。