はい！こちら、中学生パトロール隊です！！

第一章 赤い炎は優しい雨に打たれる

第７話

　あの後、颯希たち三人は静也の家を後にし、それぞれ帰路に着いた。

「ただいまー……」

「おかえり颯希、遅かったわね」

　颯希が家に帰ってくると、佳澄が出てきた。

「何かあったの？」

　颯希の様子を見て、佳澄が心配そうな声を出す。

「何とかならないかなーって思っているのです……。あ、お兄ちゃんはもう帰っているのですか？」

「えぇ、部屋にいるわよ」

　透が帰っていることが分かり、颯希は透の部屋に行った。

　――――こんこんこん……。

　部屋をノックすると中から応答があり、颯希は透の部屋に入った。

「どうしたんだ？何かあったのか？」

　颯希が透の部屋に来るときというのは、透のアドバイスが欲しい時である。今日のことでアドバイスが欲しくて透の部屋に来た颯希は事の内容を話した。透は神妙な顔でそのことを聞き、口を開いた。

「その静也って子が髪を染めてきた日に、拓哉さんって人が家に帰って来た時、家の状況でいつもと違ったことはなかったか？例えば物が散乱していたとか、暴れた様子があったとか……」

「うーん……。そこまでは聞いていないのです。聞いたのは家に帰ったら静也くんがいなくて心配していたら髪を染めて帰ってきたということぐらいなのです……」

「まぁ、家にいた時に何かあったのか、外で何があったのかは分からないが、いつもと違うことが見つかれば何か解決の糸口になるかもしれないな……」

　透の言葉に颯希は微かな希望を持つ。

　そして、来斗と雄太に聞いてみようと決意した。

（何とかして静也くんを助けるのです……！）




　その頃、夜遅くになって家に帰ってきた静也は靴を脱ぐと、さっさと部屋に入っていった。拓哉が声を掛けたが、静也は相変わらず何も返答しない。

　部屋に入り鍵をかけ、月明かりだけが差し込む薄暗い部屋の中でベッドに体を倒れ込ませ、そのまま潜り込んだ。

　そこへ、拓哉が部屋の前に食事を届けに来る。拓哉は食事を置くと、静かな声で言葉を綴った。

「今日、来斗くんと雄太くんが来てくれたよ。二人とも静也のことを心配していた。後、颯希ちゃんって子も一緒だった……」

　颯希の名前が出て、静也がベッドから飛び起きる。

「なんで、あいつが……？」

　小さく呟くように言い、苦々しい表情をする。

「静也……。本当に何があったんだ？私たちは実の親子よりも仲が良いと言われるくらい仲が良かったじゃないか……。なんでも私に話してくれてただろう？それなのに急に……。私に直してもらいたいところがあるなら言ってくれ……。頼む……。前みたいに戻ってくれ……」

　拓哉が悲痛の声で言葉を綴る。でも、部屋の中からは応答がない。しばらく拓哉は応答を待ったが、やはり何も静也は言わない。

　拓哉は諦めて部屋を離れていった。

　足音で拓哉が部屋から去ったことが分かると、静也は声を殺しながら泣き始めた。

「どおしろって言うんだよぉ……」

　涙で顔をぐしゃぐしゃにしながら言葉を吐き出す。

「俺だって……前みたいになれるならなりてぇよ……」

　ボロボロに涙を流しながら苦しむように小さな声で言葉を吐く。

　ベッドに潜り、声を殺しながら泣き続けた……。




　颯希は部屋でノートを広げ、静也の家に言った時に何かおかしなことが無かったか考えていた。男の二人暮らしとはいえ、部屋は片付いていて特に何かが散乱した様子もなかったように思える。

　やはり、静也のことをほとんど知らないので「いつもと違うこと」が何なのかが考えても分からなかった。

「うーん……。考えるにしても材料が足らなさすぎます……」

　颯希は唸るように机に頭を項垂れた。

「明日、来斗くんと雄太くんに聞いてみるのが良いですかね……」

　そう呟くもグルグルと考えが止まらない。


『何とか救ってあげたい』


　その感情が颯希の中を渦巻いていた。





　拓哉は干してあった洗濯物を畳むと、それを片付けるために物入れを開いた。

「おや？」

　あるものに目がいく。

「なぜ、これがこんなところに？」

　拓哉は不思議に思ったが、特に気に留める様子もなくそれを元の場所に片付けた。


　静也の苦しみ……。

　拓哉の心配……。

　そして、何とか助けたいという颯希の想い……。


　いろいろな感情が交差して、夜が更けていく……。