ヒーローには日向が似合う

宝箱の中の綺麗な思い出5

「はい」
公園のベンチに座ると、蒼は肉まんを半分に割って片方をひなたに渡した。
「あ、ありがと」
ひなたが大事そうに受け取った後、蒼は自分の分をすぐにパクッと口にした。
「冷めちゃったな…」
少し残念がって蒼が言う一方で、ひなたはまだ食べないままでいる。
「食べないの？」
「あ、ううん、食べる。いただきます」
小さく一口食べた途端、ひなたの目が輝いた。
「おいしい」
「そう？　冷めてるからいまいちだけど…」
「おいしいよ、すっごく！　ぼく初めて食べた」
興奮気味のひなたの言葉に嘘はないようだった。
「これ、なんて言うの？」
「肉まん」
「どこで食べれるの？」
「今の季節なら、コンビニで買えるよ」
「そっかぁ…コンビニ、かぁ…」
勢いよく矢継ぎ早に質問してきたひなたが、ここで少し口籠った。
「ーーあ、そうだ。あおちゃん」
不意に何かを思い出したのか、ひなたがブレザーのポケットに手を入れごそごそと探り始める。
「はい」
やがて差し出されたひなたの手の平には、二つのキャンディーがあった。

宝石みたい…

すぐに、自分らしくない感想だったと蒼は思った。
しかし透明な包み紙にくるまれたピンクとグリーンのキャンディーは、きらきらして見える。
「あげる。肉まんのお礼」
そう言われてもしばらく蒼は受け取れずにいた。段々ひなたの顔が不安そうになる。
慌てて蒼はグリーンのキャンディーを手にした。

「ありがと。…そっちはひなが食べな。おれも肉まん、半分こだったんだし」

キャンディーを口に含む。甘いフルーツの味がした。
何の変哲もないキャンディーなはずなのに、特別おいしく感じられる。
蒼は自然と頬を緩めていた。
少し遅れてキャンディーを舐め始めたひなたも嬉しそうな顔をした。
それはきっと、蒼が初めてひなたのことを『ひな』と呼んだからでもあるんだろうーー

　　　　　　　　　　　　※ 

「また会える？　あおちゃん」
別れ際、ひなたが言った。
時刻は夕方の五時。この季節、辺りはもう暗い。
「来週、今日と同じ水曜日に。ぼくここに来るから」
「ん…」
「絶対来るから」
ひなたはどうしてこんなに必死なんだろう。
たわいもない会話をしただけ。それなのにーー
「…分かった」
蒼は言った。
ひなたはどうかは知らない。けれど、蒼はここで過ごした時間が、悪くはなかった。