オタクの逆襲〜漫画キャラを召喚できる俺は最強だった！？〜

がみや

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空白のステータス

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11月5日。
高校一年生の海外研修で、僕たち1年4組は成田空港に集まっていた。

「やっと海外だわ～」
「外国って可愛い子多いかな」

クラスのあちこちから浮ついた声が聞こえる。
輪の外に立ちながら、僕はスマホの画面を意味もなく眺めていた。

――僕の名前は、たけし。
自己紹介のときにうまく喋れなかったせいで、クラスでは「陰キャオタク」扱いだ。
自分ではそんなつもりはないのに、一度ついたレッテルは簡単には剥がれない。

「ねぇ、聞いてる？」

声をかけられて顔を上げると、同じ班の山崎さんが立っていた。

「海外研修先で行く予定だった博物館、急に入れなくなったらしいの。代わりに自由行動が増えるって」

少し間を置いて、彼女は続けた。

「……ねぇ、現地のアニメショップ、行ってみない？」

「……いいですね。行きたいです」

山崎さんは、このクラスで唯一、自然に会話できる相手だった。

最初の席が隣だっただけ。それだけの理由で、彼女は僕に話しかけ続けてくれた。

「搭乗手続き始まるみたい。行こう、たけしくん」

そう言われ、僕は重い腰を上げた。

どれくらい飛んでいただろう。
機内は静かで、眠気だけがじわじわと広がっていた。

「……集合早すぎだろ」
気付かないうちに、独り言が漏れていたらしい。
周囲の視線が一瞬だけ集まり、すぐに離れる。

その直後だった。

――ガタンッ！！
機体が大きく揺れ、天井から酸素マスクが一斉に落ちてきた。
悲鳴が重なり、機内は一気に地獄になる。

「ちょ、ちょっと何！？」

「嘘だろ……！」

胸が締めつけられる。
まだ、何も始まっていないのに。

(嫌だ……まだ死にたくない）

次の瞬間、衝撃が視界を白く塗り潰した。

……どれくらい経ったのか分からない。

目を開けると、機内は静まり返っていた。
身体が痛む。
だが、爆発した形跡はなく、機体は原形をとどめている。

「……ここ、どこだ？」

割れた窓の向こうを見て、言葉を失った。

見たこともないほど広大な草原と、石造りの道。
日本どころか、現代文明の匂いすらしない。

遠くから、人の集団がこちらへ向かってくる。

（救助……じゃないよな）

近づくにつれ、それは確信に変わった。
中世の甲冑。槍と剣。馬に乗った兵士たち。

先頭にいた男が馬を降り、こちらへ歩み寄る。

「――ようこそ、異界の若者たちよ」

重みのある声だった。

「私はヴェンデッタ・エラーレ。
　この国――ブーチャ王国の王であり、元はお前たちと同じ“異世界の人間”だ」

ざわめきが起こる。
王は続けた。

「十年前、我が国は魔王軍により壊滅寸前まで追い込まれた。
　この世界の力だけでは、もはや抗えぬ。
　だからこそ――お前たちを召喚した」

クラスメイトの誰かが叫んだ。

「ふざけるな！　勝手に呼び出してどういうつもりだよ！」

「元の世界に帰せ！」

王は目を伏せ、静かに言った。

「帰還の方法は一つだけ。
　魔王を討つことだ」

そして、こう付け加えた。

「代わりに、全員に一つずつ“能力”を与えてある」

指を下に払うと、半透明の板が空中に現れる。
ステータス――そう理解するのに時間はかからなかった。

「俺、ダメージ80％軽減だ！」

「私は回復能力……！」

歓声と安堵が混じる。

僕も指を下ろした。
……何も、表示されない。

「……あれ？」

何度試しても、空白のままだった。

その端に、一瞬だけ見慣れない文字が走った気がしたが、すぐに消えた。

「王様……能力が、表示されません」

王は少しだけ眉を寄せた。

「……そうか。
　能力を持たぬ者も、稀に存在する」

空気が変わる。

「能力なき者は、魔王討伐の足手まといだ。
　兵よ、彼らを城外へ案内せよ」

兵士たちが一歩前に出る。

「待ってください！」

思わず声を張り上げた。

「勝手に呼んでおいて、追い出すなんて……！」

王はしばらく僕を見つめ、やがて言った。

「……分かった。最低限、生きるための資金は渡そう」

手渡された袋は、ずしりと重かった。
能力なしは、僕を含めて数人。
そして――

「……山崎さん？」

彼女も、静かに首を振った。

その瞬間、僕ははっきり理解した。
――ここから先は、誰も助けてくれない。

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