AI芥川龍之介-3-『自由落下の法則と、僕らの加速度』

第二章 重なる指先

第二章　重なる指先

　実験とは、客観的な真理を暴き出すための儀式である。しかし、この薄暗い物理室においては、あらゆる法則が歪曲（わいきよく）され始めているように僕には思えた。

　僕が冷ややかな鉄球を保持し、華が記録開始の鍵（スイッチ）を握る。重力という絶対的な独裁者の命を待つ間、僕らの呼吸は不自然に同期していた。しかし、タイミングが合わない。記録紙には無情なエラーの刻印が重なるばかりである。それはあたかも、運命の歯車が噛み合わぬことを嘲笑うかのようであった。

「先輩、一緒に押してもらえませんか？」

　華のその言葉は、蜘蛛の糸のように僕の理性を絡め取った。僕は促されるまま、彼女の小さな手に己の手を重ねた。

　指先が触れ合う。掌中の硝子板（ガラスいた）のように滑らかで、しかし生々しい体温を宿した皮膚の感触。合成樹脂（プラスチック）の冷たいボタンを媒介（なかだち）として、彼女の拍動が僕の血管へと流れ込んでくる。それは、今昔物語における鬼が、若者の魂を啜（すす）り取る瞬間に似た、戦慄（せんりつ）を伴う法悦（はうえつ）であった。

「い、いくよ。一、二の、三……」

　カチッ、という硬質な音が静寂を切り裂いた。

　鉄球は重力という不可避の意志に従い、奈落へ向かって墜落した。床に達するまで、僅か零点五秒。物理学的に見れば、それは一瞬の加速度運動に過ぎない。しかし、僕らの時間はその瞬間に凝固した。

　鉄球が床を叩く鈍い音が響き渡った後も、重なった手は離れることを拒んでいた。二人の間には、ニュートンもアインシュタインも解明し得なかった、奇妙な沈黙が流れている。それは、真空よりも密度の高い、エゴイズムと熱情の混濁した空気であった。

　僕は彼女の瞳の中に、己の醜い自尊心が、剥き出しのまま反射しているのを見た。彼女はこの沈黙を楽しんでいるのか、あるいは僕がこのまま「堕ちる」のを待っているのか。

　重力は常に、物体を低い方へと引きずり下ろす。僕の理性もまた、その法則に逆らえず、泥濘（ぬかるみ）のような情欲へと落下しつつあった。