異世界に転移したからモンスターと気ままに暮らします

3巻

3-3

「なんだよ」
「お前みたいな雑魚ざこだと、ハク様が怪我するから引っ込んでろ」
「ふざけんなバカ野郎。訓練試合だと１００１勝９９９敗で、俺が勝ち越してるだろ」
「お前は間抜けか？　戦績は１００１勝９９９敗で俺の勝ちだ」

　なんで騎士団内で仲間割れしてるんだよ。

「１０００勝１０００敗で引き分けでしょ。ハク様の前で見っともないことしないで」

　キイちゃんが二人の間に入って止めた。
　でも、ダイ君とエメ君は昔からのライバルだからか、勝手に盛り上がる。

「今ここで決着つけてやろうか？」
「望むところだ！」

　二人ともキイちゃん越しに一触即発、サーベルに手をかけた。
　キイちゃんも巻き込むつもりか？
　二人とも魔王たちと同じように、マナー教育しなきゃならないな……。

「こら！」

　俺が怒ろうとした時、ハクちゃんが俺に代わって、パチンとダイ君の頭を叩いた。

「喧嘩しないの！　仲良くしないとダメ！」
「ハ、ハク様……」

　ダイ君は気まずそうにサーベルから手を離す。

「はっはっはっはっはっはっは！　怒られてやんの」

　エメ君は自分のことを棚に上げて、ダイ君を指さして笑う。

「エメ君もだよ！」

　ハクちゃんは、ダイ君の肩からエメ君の肩に飛び移ると、同じように頭を叩いた。

「仲良くしないとダメ！　喧嘩したら怒るよ！」
「う……」

　プンプンとハクちゃんが腰に手を当てて怒るので、エメ君も黙った。
　ハクちゃんに敵かなうのは、もうギンちゃんだけだな。

「ねえねえ！　皆もダイ君たちみたいに喧嘩して！」

　すると突如、マリアちゃんがガイの頬っぺたを叩く。

「なんで俺たちが喧嘩しないといけないんだ？」
「良いから早く！」

　ガイは眉をひそめるが、マリアちゃんは構わず駄々をこねた。
　皆に一目置かれるハクちゃんに嫉妬したのか。
　ガイたちに喧嘩してもらって、自分もハクちゃんみたいに叱ろうとしてるんだろう。

「うるせえな。叩き落とすぞ」
「も～、意地悪！」

　マリアちゃんはガイに首根っこを掴まれると、ぶうぶうと文句を言った。

「それにしても……始まらないね」

　グダグダな雰囲気に、思わずため息が出る。やるなら早くやればいいのに。

「こら！　ハク！」

　さらにグダグダになる気配。ギンちゃんが走ってやって来た。

「げ！　お母さん！」

　ハクちゃんはエメ君の背中に身を隠すが、銀狼のギンちゃんの鼻から逃げることなどできない。

「このバカ娘が！　朝飯を放り出して、やっと帰ってきたと思ったら、今度は狩りじゃと！」

　案の定、ハクちゃんはギンちゃんに首根っこを掴まれた。

「お母さん！　私って銀狼だよ」
「そんなの知っとる」
「でも、私は狩りしたことない」
「そらそうじゃ。する必要ないからの」
「だからこれは勉強なの！」
「口ばかり達者になりおって」

　グルルルルとギンちゃんが唸ると、傍そばに居たダイ君たちが震えた。ガイたちも震えている。お母さんには誰も勝てない。

「仕方ない。特別に許してやる」

　ギンちゃんはエプロンを外してポケットに詰めながら言った。意外なことに、ハクちゃんが狩りに行くことを許可するらしい。

「ほんと！　お母さん大好き！」
「ただし！　私も一緒だ」
「ええ！　お母さんも！」

　ハクちゃんの耳がしおしおっと萎しおれていく。

「私たちは銀狼じゃ。だから狩りをするのは当然。じゃが、遊び半分でやっていいことではない。この機会に命の尊とうとさを教えてやる」
「そんなぁ！」
「我儘わがまま言うな！」

　ギンちゃんは説教モードだ。誰も口を挟めない。グダグダな雰囲気が加速する。

「それにしても、どうしてギンちゃんはここに来たんだ？」
「ティアが呼んできたんだよ」

　俺が聞くと、ぴょこんと横にティアが登場した。

「どうして呼んできたの？」
「お目付け役が必要かなって思って」

　俺と同じ考えだったか。
　確かにギンちゃんなら、最強のお目付け役だ。ハクちゃんも遊び半分で命を奪うなんてできない。

「ハクちゃんには、良い社会勉強になりそうだ」

　ギンちゃんのお説教はまだ続いており、両手で耳を塞ふさぐハクちゃん。
　……それにしても、いつになったら始まるんだ？　眠くなってきたぞ。

「ギンちゃん。そろそろお説教はやめてあげよ」

　あまりにも長いので口を挟む。

「お主ぬしたちはハクに甘すぎる」

　ギンちゃんは言い足たりないのか、拳こぶしを腰に当ててため息をついた。
　俺たちが甘いんじゃなくて、ギンちゃんのお説教が長いんだよ。怒るから言わないけど。

「そろそろ始めるか？」

　ガイが口火を切る。ようやく始まりそうだ。

「しかし……そっちはハク様とギン様が居るのか」

　ガイは不服そうな顔でこっちを見た。

「麗夜様とティア様は、俺たちに付いてきてくだせえ」

　ええ……ややこしくなるようなことを。

「なぜお前たちと麗夜様が！」

　予想通り、ダイ君が食ってかかった。

「そっちにハク様とギン様が居るんだから良いだろ」
「ダメだ。麗夜様は俺たちの物だ」

　いやいやダイ君、俺は物じゃないぞ。

「麗夜様は俺たちの大将だ。お前たちの物じゃない」

　その通りだけど、ダイ君だって俺の騎士団、つまり君たちは全員、仲間なんだよ？

「お前たちみたいなアホなど、麗夜様に必要ない」
「麗夜様の前だから我慢してたが、どうやら体に分からせねえと、理解できねえようだな」

　ダイ君とガイが武器を抜いた。
　目は充血して殺気満々。木漏れ日の温かさも、大地の柔らかさも吹っ飛んでしまう。

「ティアがガイのチームに入る。俺はここで待ってる」

　手が付けられなくなる前に、妥協案を出す俺。

「ティアがガイに付いていくの？」

　キョトンとするティアに、ごにゅごにゅと内緒話をする。

「ティアがガイに付いていけばとりあえず平等だ。お互い納得するはず……」
「本音はどうですか？」

　ティアに聞き返されたので、俺は正直に答える。

「めんどくさくて仕方ない。殴り合いでもなんでも良いから、早く決着して仲直りしてくれ」
「ティアもそう思う」

　そう言いながら、ティアがぴょんとガイの肩に座った。

「こっちはティア、あっちはギンちゃんとハクちゃんで平等だね」
「ティア様だけですか……」

　ガイたちが恨うらめしそうに俺を見た。

「我儘言わないの！」

　ティアはパシンと手を叩いて、皆を注目させる。

「もう始めよ！　待ちくたびれちゃった」
「す、すみません」

　ティアがキツイ口調で言うので、ガイとダイ君は慌てて前を向く。

「お昼までに、たくさん狩れたチームが勝ち。良いね」

　ティアがルールを説明すると、皆は納得したように頷いた。

「あと、虫は取っちゃダメ。熊とか猪とか、お肉限定だよ」

　ん？　なぜ動物限定なんだ？

「ハーブとお魚も取って来てね」

　狩りをお使いと間違えてないか？

「――じゃあ出発！」

　ティアの号令でようやく始まった。

「行くぜぇえええええ！」

　ドン！
　ガイは足に力を溜めると、いの一番に走り出す。

「行くぞ！」

　ダイ君も負けじと、全身に力を入れて走り出した。

「ごほ！　ごほ！」

　大人数が一斉に駆けていき、残された俺は土埃で咳せき込んだ。

「なんだか大変になったな」

　やれやれと地べたに座り込んで休憩する。

「そして、一気に暇になった」

　見上げれば、雑草や木々の枝がさわさわと揺れていた。
　ぶんぶんと巨大な蜂が蜜を吸っている。
　遠方で猪が走ると、ドシドシと地震が起きたかのように地面が揺れる。

「……なんで誰も、この光景を疑問に思わねえんだよ」

　大きなため息が出る。
　皆は全く気にしてないが、どう考えても異常だ。
　雑草が天高くそびえるのはおかしいだろ？　熊や猪なんて怪獣みたいだぞ。
　生態系が崩れているとかそういうレベルではない。明らかに別の存在になっている。

「まさか……動植物が魔王化してる？」

　ハッと、俺の脳裏に嫌な予感が走った。
　ダイ君やエメ君も、魔王になったら体が巨大化してしまった。それを考えると、この風景も納得できる。

「ちょっと待って、もしかして目につく物、全部魔王なの？」

　背筋が寒くなる。
　ブンブンブンブン。
　俺がフリーズしていると、耳が痛くなるほどうるさい羽音が近づく。続いて空が真っ黒になった。
　巨大蜂の大群だ。
　大きさ相応に、羽ばたきも強い。数十メートル上空なのに竜巻の中に居るような風圧だ。
　俺の髪やフードが、巻き上がる土煙で土まみれになった。

「ゴハン」

　どうやら餌えさを探しているらしい。大きな複眼ふくがんが忙しなく動いている。

「ゴハン」

　一匹と目が合うと、その他大勢もこっちに目を向けた。
　巨大な複眼がギラギラと光る。
　まるでモンスターパニック映画だ。巨大な虫ってのはそれだけで怖い。
　巨大蜂は獲物を見つけたとばかりに、お尻から針を出して、猛スピードで旋回せんかいを始めた。
　さらには威嚇いかくなのか、羽音を激しくさせる。
　俺を食べる気だ。
　パニック映画なら、連れの一人が逃げ出して、連れ去られる展開だ。もしくは目の前で襲われ、肉団子にされて食われる。

「君たち、もしかして俺の言葉分かる？」

　だが俺は今、別の意味で恐怖していた。

「シャベッタ」
「ナカマ？」

　蜂たちはお尻の針を引っ込め、羽ばたきを緩める。

「ナカマ？」

　偵察ていさつなのか、一匹が俺のところに来ると、触覚で顔や腕を撫で回す。

「ジョオウサマ」

　どうやら俺は女王蜂だったらしい。
　……って、なんでだよ？　俺は男だぞ。

「ジョオウサマ」

　蜂たちは雑草や地面に着地すると、俺の周りをうろつき始める。

「ゴハン」

　一匹の蜂が、抱きかかえていた巨大芋虫を目の前に置いた。
　これを食えってか？

「ジョオウサマ」

　蜂たちは俺の機嫌を窺うかがうようにうろつく。
　ガサガサ、ザリザリと、周囲から虫が這はう音がする。
　蜂が居るから当然なのだが、問題は足音の大きさだ。
　まるで車が行き交う大通りに居るみたいだ。

「ジョオウサマ」

　近づきもせず、離れもせず、一定の距離を保つ。
　俺にどうしろってんだ？　そんなお手上げ状態の時、上空から炎が近づいてきた。
　今度はなんだ？

「何してんだ？」

　朱雀がやって来た！

「朱雀！　会いたかったぞ！」

　混乱の極み！　俺は思わず朱雀に抱き付いた！

「おいおい！　そんな！　昼間っから！　だけど良いぜ。ついに俺の想いが通じたんだからな」

　朱雀がギュッと抱きしめてこようとしたので、我に返った俺は離れる。

「ありがとう。お前のおかげで、自分が混乱していると自覚できた」
「そりゃないだろ……」

　朱雀は残念そうに肩を落とすが、気にしない。

「それはそれとして、こいつらはいったい何なんだ？」

　朱雀は、ガチガチと歯を鳴らしながら取り囲む巨大蜂に目を向けた。

「なぜか俺のことを女王蜂と勘違いしている」
「さすがマイハニー。虫すらも虜とりこにしたか」

　嬉しくもなんともない。

「麗夜はこいつらが何してんのか、分かるのか？」
「俺のことを女王様って言って取り囲んでる。何がしたいのやら」

　朱雀はキセルを咥くわえて、巨大芋虫の死骸しがいを見つめた。

「麗夜の命令を待ってるんじゃないか？」
「俺の？」
「試しに、蜜でも集めてこいって言ってみたらどうだ」

　それでどうにかなるのか？

「じゃあ、君たちは蜜を集めに行って」
「ショウチ」

　巨大蜂はヘリコプターが離陸するような突風とっぷうを巻き起こしながら、森の中へ消えた。

「命令聞いちゃったよ……」

　どうしてこうなるんだ？　まるで分からんぞ！

「麗夜、顔が真っ青だぞ」

　項垂うなだれていると、朱雀に心配された。
　そりゃ真っ青にもなるよ。

「朱雀に聞きたいんだけど、この光景、変だと思わない？」
「巨大な虫に、木に草、熊のことか？」
「そうそう」
「おかしいに決まってるだろ」

　良かった。俺の常識は間違っていなかった。

「なんでこうなったか分かる？」
「なんでって？　そりゃ動植物が魔王化してるからだろ」

　はっはっはっはっはっはっは！

「魔王化！　なんで！」
「魔界はゼラの瘴気しょうき、つまりゼラの強大な力で満ちていた。昔はそれで嵐を起こしていたが、今はなぜか生命を育はぐくむ力に変質している。だから、ここで暮らしてりゃ嫌でも強くなるさ」

　なんてこったい。いくらなんでも、森が魔王になるなんて思わなかった。

「……どうしよ」
「なるようになるさ」

　朱雀が一通の手紙を差し出した。

「何これ？」
「魔王フランからの手紙。そろそろ約束の一月が経つから、会ってくれってさ」

　魔王フラン？　誰だっけ？

「このフランって魔王は、なんで俺に会いたいの？」
「フランと平和条約を結ぶんだろ。約束しただろ、忘れたのか」
「そうだそうだ。魔軍は穏健派おんけんはと戦争中だった」
「覚えておいてやれよ。相手は今か今かと楽しみにしてたんだぜ」

　魔軍のことで精いっぱいだったから忘れていたが、悪いことをしてしまった。

「平和条約は結びたいんだけど……」

　俺は、巨大蜂に代わって雑草の陰から現れた巨大蜘蛛くもに目を移す。

「色々問題が起きてるんだよなぁ」

　頭痛と眩暈めまいがするぞ。

「そう言えば、森全体が魔王化してるなら、ガイたちは大丈夫かな？」
「大丈夫ってのは？」
「狩りに行っちゃったんだ」
「大丈夫だろ。昨日も一昨日も、そこら辺の熊とかムカデとか狩ってたし」

　ん、ちょっと待ってくれ。

「ガイたちは毎日毎日、巨大化した熊と戦ってたの？」
「そうだぜ。知らなかったのか」

　知らなかったです。

「もしかしてガイたちも強くなってる？」

　以前までのガイの力では、巨大化した熊に勝てるとは思えなかった。

「なってるぜ。レベルは数十億、超えてるんじゃねえか」

　サラッと何言ってんのお前？

「……それで、いったいいつフランに会うんだ」

　朱雀はそう言いながら、噛みついてきた巨大蜘蛛の頭を押さえた。
　事も無げにやってるけど、朱雀も凄まじい勢いでレベルアップしているな。

「まずは水飲んで、頭冷やしてくる」

　目を閉じると、「常識」が三途の川の向こうで手を振っていた。

「そろそろ慣れたらどうだ？」

　朱雀の言葉に、俺は首を横に振った。

「慣れたら人間じゃなくなる気がする」

　俺はとりあえず、地面から現れた巨大蟻ありの頭を撫でた。

「ジョオウサマ」
「だからなんでだよ」

　まさか蟻まで……他の虫も続々と集まってるし。

「オカアサン」

　巨大蜘蛛は母親と間違えるし、どうしたら良いんだ？



　第二章　フラン連邦へ


　魔界の森が魔王化してしまった。
　万が一、こんなところに人間が迷い込んだら大変だ。
　エンカウントする敵はすべて魔王。クソゲーとしか言えない。

「おまけに魔軍全体が、予想より強くなりすぎてる」

　ステータスは怖くて見ていないが、魔軍たちは魔王化した森で平然と狩りを続けているのだ。
　それに、「昔なら巨大化した熊に勝てた？」と聞いたら、「昔なら無理だ。でも麗夜様のおかげで強くなれましたよ！」と、シャレにならないことを言われた。
　人間と平和条約を結ぼう。そうしないと人間が死滅する。
　俺は、俺を虐いじめたクラスメイトと決着をつけたいだけ。悪役になるつもりは全くない！　ましてや人間を皆殺しにするなんて！
　そんなこんなで色々と頭が痛いが、休んでいる暇はない。
　現在魔軍は、人間との戦争に反対する穏健派と戦争状態にある。つまり魔界は内乱状態だ。
　人間と和平を結ぶとか言う前に、内乱を終わらせないとどうにもならない。
　幸い交渉の場は整った。
　場所は、魔王フランが支配するフラン領だ。
　明日、フラン領の入り口でフランさんと待ち合わせて、フラン領を見物したあと、和平交渉という流れになる。
　自室の机で予定の確認を行っていると、ティアが後ろから抱き付いてきた。大きい胸が後頭部に当たって気持ちいい。

「ティアは明日が楽しみ？」
「うん！　麗夜と一緒にお出かけするの久しぶり！　新婚旅行みたい！」

　俺の頭の後ろで、ティアの胸がトクトク弾はずんでいる。

「新婚旅行なんて言葉、どこで知ったの？」
「この本で！」

　ティアが枕元にあった本を持ってきた。

「これって、ラルク王子がくれたやつか」
「うん！　恋愛小説だって！」

　どれどれ、どんな内容か見てみよう。

『彼の細い指が私の恥部ちぶを撫でる。私は湧き上がる声を抑えようと唇を噛む』

　開いたページを読んだ俺は、栞しおりを挟み直してパタンと本を閉じる。

「……ティア、これは官能小説だ。恋愛小説じゃない」
「官能小説って何？」

　ティアが本に手を伸ばしたので、俺は背中に隠す。